“啊！”
冰冷的泥水瞬间没过鞋面，沈承光惊叫一声，脸都绿了。
一个满脸皱纹的老农凑过来，黝黑的大手一把握住沈承光的胳膊：“哎呦，这位公子白白净净的，是周大人的亲戚吧？”
周文清笑道：“这是我内弟，岳阳书院的高材生，学问可深着呢！”
“那敢情好！”老农两眼放光，“公子，您给俺讲讲，这书上是咋说种地的？这天寒地冻的，咋能让种子不冻死？”
沈承光被那双粗糙的大手抓得生疼，又被一股浓重的汗味熏得直想吐，支支吾吾道：
“这……在下读的是圣贤书，对农事……不甚了了……”
“哎，三弟太谦虚了！”
周文清适时递过一本册子：“这是我整理的农桑要诀，你照着给王保正讲解讲解便是。王保正可是这一带的能人，教会了他，就等于教会了十里八乡的父老乡亲！”
沈承光硬着头皮接过，翻开一看，满纸的农事术语，看得他头晕眼花。
……
午时，王保正热情地留他们用饭。
饭桌上，只有一碟咸菜、一碟咸萝卜，和几个窝窝头，连点荤腥都见不着。
周文清吃得津津有味，还与农人们谈笑风生。
沈承光却如坐针毡，那窝头粗糙得刮嗓子，咽都咽不下。
饭后，农人散去，沈承光忍不住道：“姐夫贵为朝廷命官，何必亲自做这些粗活？交给下边的人便是。”
周文清淡淡一笑：“三弟若觉得这里辛苦，我一会儿派人送你回去便是。”
“不不不！”
活都干了半天了，哪里能现在走？！
沈承光只能咬着牙，硬着头皮说：“不辛苦！能为姐夫分忧，为百姓尽力，是承光的荣幸！”
一下午，他跟在周文清身后，看着对方不知疲倦地奔走在田间地头，只觉得自己的腿都快断了。
……
傍晚时分，天色渐暗。
正当沈承光饥肠辘辘时，却见一辆挂着醉仙楼招牌的马车驶来。
车上跳下一个人，竟是他那许久不见的四弟，沈承泽。
昔日的纨绔子弟，如今穿着一身利落的短打，脸上带着风霜之色，却不见半分颓唐，反而精神奕奕，一双眼睛亮得惊人！
“四弟？”
沈承光一愣，随即想起四弟现在的营生，当即斥道：
“你这是……还在那醉仙楼做事？放着好好的侯府公子不当，圣贤书不读，偏要去做那等末流的商贾之事，真是自甘堕落！”
沈承泽瞥他一眼，似笑非笑：“哟，这不是三哥吗？我还听说您在书院苦读，今儿怎么有空来种地了？”
“放肆！”沈承光端起兄长架子，“你一个商贾，有什么资格……”
“三哥说得对，我确实是个商贾。”沈承泽悠悠道，“不过我这商贾，好歹凭本事吃饭。不像某些人，嘴上说得天花乱坠，实则一事无成，全靠家里养着。”
“你！”沈承光气得说不出话。
“好了好了，”周文清笑着打圆场，“都是自家兄弟。四弟如今凭自己本事做得风生水起，姐夫为你高兴。不过，你怎么有空过来？”
沈承光心中更是不服，但面上只能悻悻地闭了嘴。
沈承泽却是一脸真诚，转向周文清，恭敬地行礼：
“姐夫，我今儿中午在楼里听食客说，姐夫你亲自下田，连口热饭都吃不上，这怎么行？所以特意备了些吃食送过来。”
说着，便麻利地从车上搬下一个大食盒，刚一打开，一阵诱人的香气扑鼻而来。里面有清炖的鸡汤，有软糯的枣泥米糕，还有几样精致的小菜。
周文清感动之余，却摇头道：“心意我领了，但这般特殊对待，让乡亲们怎么看？他们刚接纳我这个京官，若见我搞特殊，岂不前功尽弃？”
“姐夫说得是，是我考虑不周了。”沈承泽也不辩解，只是爽快一笑，“就这一次，下不为例。”
话音刚落，只听“咕噜”一声，
原来是沈承光的肚子，不争气地叫了起来。他眼巴巴地看着那食盒，喉结滚动，也想凑过去吃一口。
沈承泽像是才想起来他，故作惊讶地一拍脑袋：“哎呀，三哥，真是不巧。我不知道你今天也在，就没准备你的份儿。”
沈承光饿得前胸贴后背，闻着香味直咽口水，偏偏还要故作清高：“无妨，君子固穷……”
“是是是，三哥高风亮节。”沈承泽一本正经地点头，拿了那盅鸡汤，递给周文清：
“姐夫您先用，这是特意炖了两个时辰的老母鸡汤，最是补身。”
周文清想分一半给沈承光，却被沈承泽按住：“姐夫，三哥他身强体健，又是不用吃饭的君子，哪用得着这个。”
一句话，直接将沈承光伸了一半的手给顶了回去。
沈承光一张俊脸火辣辣的，尴尬得无地自容，只能眼睁睁看着他们有说有笑地用饭，
再看看自己手里，却只剩下一块中午没吃完的窝窝头，更是气得脸都青了！
……
入夜，福安堂。
萧红绫将今天打听到的事讲给姜静姝听，不免有些担忧：
“母亲，三弟毕竟是读书人，身子娇贵，总在田里泡着也不是办法。要不，还是劝他回来吧？”
“何必？”姜静姝把玩着手中的茶盏，唇角微勾：“老三这出戏，才刚开场呢。”
萧红绫一怔，看着婆母那双深不见底的眸子，忽然明白了什么。
婆母这哪是在看老三的戏，分明是在试他，磨他，更是……等他自己露出马脚！
……
果然，沈承光在田庄硬撑了两日，浑身酸痛，叫苦不迭。
第三日，他照常一早出门，声称去田庄，实则七拐八弯，去了城南一处偏僻的小院。
沈承光警惕地环顾四周，确认无人跟踪，这才轻叩院门。
门“吱呀”一声开了，一个身着素裙的女子站在门后。
她生了一张清丽脱俗的面容，身段袅娜，弱柳扶风，一看见沈承光，一双美目便立刻红了，带着几分幽怨与无限委屈：
“公子，您可算来了！素心还以为，您……您是不要素心了呢……”
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