离开石牙聚落的第五日。
郑俊书如同一只孤独的野狼，在陌生而危机四伏的山林中艰难穿行。他沿着那条愈发宽阔的大河（他暂且称之为“东逝水”）的下游方向跋涉，渴了便掬一捧河水，饿了便依靠日益精进的“生存·辨识”技能寻找食物，偶尔运气好，能用简陋陷阱捕到些小型兽类，总算没有饿死。
《石源桩》小成的境界已初步稳固，气血恢复到了55/100，筋骨精神也稳步提升。白日赶路时，他将桩功的意念融入步履之间，锤炼着耐力与对身体的掌控；夜晚觅地休息时，则抓紧时间进行深度修炼，并开始尝试理解「行者录」中那缓慢解析的《石源功初解》——虽然依旧晦涩，但结合自身修炼体会，已能琢磨出些许呼吸吐纳与气血搬运的粗浅法门，让他的恢复速度更快了一丝。
然而，孤独是比饥饿和野兽更可怕的敌人。连续数日不见人烟，只有风声、水声、兽吼与自己为伴，一种与世界割裂的虚无感时常攫住他。他需要信息，需要了解自己所处的方位，需要知道这片土地上是否还有其他人类聚集地，以及……他们是否友善。
第六日午后，当他穿过一片茂密的芦苇荡，眼前豁然开朗。河岸变得平缓，形成了一片开阔的滩涂。而就在滩涂边缘，几缕若有若无的炊烟，引起了他的高度警觉。
他立刻伏低身体，借助芦苇的掩护，小心翼翼地靠近。
很快，一个简陋得甚至不能称之为营地的临时聚集点出现在他视野中。大约有二三十人，男女老少皆有，衣衫褴褛，面黄肌瘦，神情麻木中透着一丝惊惶。他们用树枝和破烂的兽皮搭着勉强遮风避雨的窝棚，中间燃着几堆小小的篝火，上面架着黑乎乎的陶罐，煮着看不出原貌的食物，空气中弥漫着一股淡淡的、属于绝望和贫穷的气味。
是流民。
郑俊书心中了然。看他们的状态，显然是从某个地方逃难而来，而且境况极其糟糕。他仔细观察着这些人。他们大多身体虚弱，眼神涣散，缺乏组织，不像是具有威胁的武装团体。其中几个稍微强壮些的男子，也只是拿着削尖的木棍作为武器，警惕地观察着四周，但那种警惕，更多是源于自身脆弱的不安。
他的目光，落在了人群边缘，一个靠坐在树下、不住咳嗽的老者身上。老者须发皆白，脸上布满沟壑，虽然同样瘦弱，但那双偶尔抬起的眼睛里，却还残存着一丝不同于他人的、历经沧桑后的沉静。他旁边，一个看起来只有七八岁、瘦得像只猴子的小男孩，正小心地用一个破碗给老者喂水。
郑俊书心中微动。这老者，或许知道些什么。
他没有立刻现身。而是在芦苇丛中耐心等待，直到天色渐晚，篝火成为滩涂上唯一的光源，大部分流民都蜷缩进窝棚或围着火堆打盹，守卫也因疲惫而有些松懈时，他才如同鬼魅般，从阴影中悄然走出。
他没有直接走向老者，而是先出现在营地外围，距离那个负责守夜、抱着木棍打瞌睡的汉子尚有十几步远的地方，故意弄出了一些轻微的脚步声。
“谁？！”那汉子猛地惊醒，慌乱地举起木棍，声音带着颤抖。
郑俊书停下脚步，举起双手，示意自己没有武器，用尽量平缓、带着一丝疲惫的语气开口，声音不大，却足够让附近几个被惊醒的人听到：“过路的，没有恶意。看到烟火，想来讨碗水喝。”
他的出现引起了小范围的骚动。几个窝棚里探出惊恐的脸庞，火堆旁的人也紧张地站了起来。那守夜汉子看清郑俊书同样破旧的衣着和年轻（虽然气质沉凝）的面容，稍微松了口气，但依旧没有放下木棍：“你……你从哪里来？”
“山里。”郑俊书含糊地答道，目光却越过他，看向了那名咳嗽的老者。老者也正看着他，浑浊的眼睛里带着审视。
“石牙部落的人？”老者忽然开口，声音沙哑，却一语道破了郑俊书的来历！
郑俊书心中剧震，脸上却不动声色：“老人家好眼力。”他没有否认，这反而是一种试探。
老者剧烈地咳嗽了一阵，旁边的小男孩连忙给他拍背。缓过气后，老者才缓缓道：“你这身骨……不像普通的苦工。逃出来的？”
郑俊书沉默了一下，算是默认。他走到篝火旁，在一个相对空旷的位置坐下，与老者保持着不远不近的距离。有人递过来一个破旧的木碗，里面是浑浊的温水。他道了声谢，慢慢喝着，目光平静地扫过周围那些带着好奇、恐惧和一丝麻木的脸。
“石牙……也乱了吧？”老者叹了口气，不等郑俊书回答，便自顾自地说道，“这世道……哪里都不安生。我们是西边黑沼部落的……哎，没了，都没了……被一群骑着恐狼的强盗洗劫了……能逃出来的，就剩这些了……”
黑沼部落？骑着恐狼的强盗？郑俊书默默记下这些信息。看来，这个世界的危险，远不止于聚落间的勾心斗角。
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