洞穴中的日子，在修炼、警惕与精心策划中又过去了三天。
郑俊书的状态基本恢复，甚至因祸得福，在极限压力和精神高度集中下，《石源桩》的掌握度悄然突破了50%，对自身气血和肌肉的控制更上一层楼。气血值也稳步回升至42/100。那包燃血粉被他用多层树皮和干燥苔藓重新包裹，藏在洞穴最深处一个干燥的石缝里，覆上碎石泥土，做了完美的伪装。现在还不是动用它的时候。
是时候回去了。
但就这么回去，说自己在外面迷路了几天？这种借口骗骗监工石厉或许勉强，但在经历了黑风坳事件、内部必然风声鹤唳的当下，这种说辞无异于自寻死路。他需要一个无懈可击的、能经得起反复盘问甚至查验的“事实”。
他的目光，落在了自己身上那件本就破烂、如今更是被树枝岩石刮得几乎无法蔽体的麻布衣上，落在了手臂、小腿那些已经结痂但依旧狰狞的刮伤和淤青上，最后，落在了洞穴角落几片不起眼的、边缘呈锯齿状的深紫色叶片上。
那是“鬼齿藤”的叶子，一种在这片山岭常见的藤蔓，其汁液接触皮肤会产生强烈的红肿、刺痛和类似溃烂的痕迹，但毒性很浅，数日后会自行消退。苦工们在劳作中偶尔碰到，都会破口大骂，视为麻烦。
一个计划在他脑中迅速完善。
他需要一场“意外”，一场足够严重、足以解释他多日失踪、并且能引发一定程度同情（或至少是懒得深究的厌烦）的意外。
他收集了一些鬼齿藤的叶片，用石块捣出汁液，忍着那刺鼻的气味，将其小心地涂抹在手臂、小腿几处旧伤疤和较深的刮伤周围。很快，皮肤传来火烧火燎的刺痛感，被涂抹的区域迅速红肿起来，边缘泛起不健康的紫红色，看上去确实如同伤口感染恶化、甚至开始轻微溃烂一般。
这还不够。
他走到洞穴外，找到一处相对松软的坡地，咬紧牙关，心一横，猛地向侧后方倒下！
“咔嚓！”一声轻微的、令人牙酸的脆响从小腿处传来。
剧痛瞬间席卷了他的神经！
他额头上青筋暴起，冷汗涔涔而下，但他死死咬住嘴唇，没有发出一点声音。他用自己的意志，配合着对肌肉的细微控制，制造了一次并不严重、但足够逼真的小腿骨裂（或者至少是严重扭伤伴骨裂嫌疑）！
做完这一切，他已经疼得几乎虚脱。他拖着“受伤”的腿，艰难地爬回洞穴，用准备好的、相对笔直坚韧的树枝和从破烂衣服上撕下的布条，将小腿粗糙地固定起来。
现在，他看起来完全就是一个遭遇了严重意外、在山林中挣扎求生了数日的可怜虫：衣衫褴褛，满身污秽，多处“感染溃烂”的伤口，外加一条似乎断了、肿胀发紫的腿。
但这还不够。细节决定成败。
他回忆着现实世界看过的求生纪录片和病例描述，开始调整自己的精神状态。他刻意减少饮水和进食，让嘴唇干裂起皮，眼神因为轻微脱水和持续疼痛而显得有些涣散、空洞。他模拟着长时间孤独、恐惧和痛苦折磨下，那种反应迟钝、言语混乱的状态。
他甚至在自己的“故事”里，加入了更多真实的细节：他是如何在上次砍柴时，为了追一只突然窜出的、肥硕的“土拨鼠”（一种聚落周边常见的小型啮齿动物，肉质尚可）而失足滚下山坡，摔伤了腿，又被鬼齿藤的汁液溅到伤口感染。如何在冰冷和疼痛中，靠着啃食草根和偶尔找到的野果熬过这几天，如何拖着残腿在密林里迷失方向，直到今天才勉强辨认出聚落的方位，一点点爬回来……
这个故事里，有动机（寻找食物），有意外（失足、受伤、感染），有过程（挣扎求生、迷路），有结果（侥幸生还）。逻辑链条相对完整，并且完美契合他底层苦工的身份和行为模式——为了口吃的冒险，再常见不过。
在感觉自己的状态和“妆容”都准备到极致后，他选定了一个午后，当大部分劳力都在外劳作，聚落守卫相对松懈，但又足够引人注目的时间点，开始了他的“回归”表演。
他丢弃了作为拐杖的粗树枝，只用一根细弱的木棍勉强支撑，几乎是拖着那条“断腿”，一步一挪，踉跄着，从聚落外围一个不起眼的、靠近垃圾堆的豁口，极其“偶然”地被一名倒垃圾的妇人发现。
“啊！那……那不是俊小子吗？！”妇人发出一声惊呼。
郑俊书适时地抬起头，露出被泥污和汗水覆盖的脸，眼神涣散而恐惧，嘴唇翕动着，发出微弱而沙哑的声音：“救……救命……饿……疼……”
他的形象太过凄惨，立刻引来了附近几个闲散老人和孩童的围观。指指点点的议论声很快引来了巡逻的石卫。
两名石卫皱着眉上前，打量着他这副惨状。那浓郁的、混合着汗臭、泥污和鬼齿藤汁液带来的、类似伤口腐烂的怪异气味，让两人都不自觉地后退了半步，脸上露出毫不掩饰的厌恶。
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