不到一刻钟，炉膛里就积了厚厚一层黑糊糊的东西——那是重油燃烧不充分留下的积碳。蒸汽机的火势越来越弱，最后熄灭了。
“失败了。”格里克叹了口气，用铁钩扒拉着那些积碳，眉头紧锁，“烧得太快，积碳太多，没法持续。”
二毕却若有所思：“不是油的问题，是炉子的问题。这蒸汽机是烧煤设计的，火膛太浅，通风也不好。要烧油，得重新设计一种新机器。”
李之藻点头：“对，专门烧油的机器。不用煤，不铲灰，油从管子喷进去，雾化之后燃烧……”
格里克眼睛越来越亮：“对！雾化！让油变成雾，和空气混在一起，就能烧得更完全！”
三人越聊越兴奋，当即铺开图纸，开始设计一种“烧油的新式机器”。他们还不知道，这东西在后世有个响亮的名字——内燃机。与此同时，另一组人继续在高温蒸馏上下功夫。
“格里克他们研究新机器，咱们得把油炼得更好。”二毕对几个学徒说，“再提高温度，看看还能分离出什么来。”
装置被重新调整，温度逐渐升高。当温度升到三百多度时，一种从未见过的淡黄色液体从分馏管中滴落出来，粘稠得像蜂蜜，冷却后变成半透明的蜡状物。
一个学徒好奇地用手指蘸了一点，捻了捻，惊呼道：“这……这是蜡！能点灯的蜡！”
二毕凑过来看了看，眼中闪过一丝惊喜：“不是普通的蜡。这玩意儿熔点高，燃烧没烟，比蜡烛好多了。如果能量产……”
他没有说下去，但所有人都明白，这又是好东西，崇祯十七年的冬天，就在这样热火朝天的探索中，一天天过去。
火炮工坊里，孙元化和墨怗已经设计出了第一门后装线膛炮的草图。巨大的炮闩用精钢锻造，内部有复杂的闭锁机构；炮管内刻着四根螺旋膛线，比步枪的更深更粗；炮弹是锥形的，底部有一个凹陷，射出去后会膨胀，紧贴膛线旋转。
“等样炮造出来，至少得两个月。”墨怗揉了揉发酸的眼睛，“但要是成了……”
“那咱们就不叫炮了。”孙元化咧嘴一笑，“叫‘真理’。”
实验室的另一边，格里克、二毕和李之藻的新机器图纸也画了一大摞。他们管它叫“油机”——烧油的机器。虽然还只是图纸，但每个人都坚信，这东西一定能成。
至于那些从石油里分离出来的“副产品”——煤油、轻油、重油、沥青、石蜡——已经装满了整整一仓库。科学院门前的雪地上，每天都有人排队，想买些煤油回去点灯。
格里克看着那些排队的人，摇摇头，对二毕说：“点灯是挺好，可咱们不能只干这个。”
二毕笑了笑：“急什么？石油这东西，咱们才挖出一点，研究也才刚开始。往后几十年，有的是咱们忙的。”
格里克想了想，点点头，又埋头继续画图纸去了。窗外，雪花依然在飘落。科学院的灯火，彻夜不息。
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