“奉天承运，国王诏曰：今北方新定，百废待兴，亟需贤才治理地方。特定于十一月二十四日，在北京举行官员招考。凡读书人，无论出身，皆可报名。考中者，按才录用，分派各地为官。钦此。”
消息一出，顿时炸开了锅。北京城内，那些原本还在观望的秀才、举人，一个个瞪大了眼睛。
“公开招考？不论出身？”
“真的假的？不会是骗人的吧？”
“诏书还能有假？上面盖着玉玺呢！”
有人犹豫，有人观望，但更多的人，已经开始收拾行囊。一个落魄的秀才，原本靠在街头卖字为生，听到消息后，愣了半天，突然跪在地上，朝天磕了三个头：“苍天有眼！苍天有眼啊！”
他爬起来，翻出压在箱底多年的四书五经，连夜挑灯苦读。消息传到山东，济南府的读书人沸腾了。
“走！去北京！”
“可是……这一路几百里，盘缠怎么办？”
“怕什么？就是讨饭也要去！这可是千载难逢的机会！”
那些家境贫寒的学子，有的变卖家产，有的结伴而行，有的甚至一路乞讨，也要赶往北京。
莱州府，一个年轻的秀才，对着妻子道：“娘子，我要去北京赶考。家里就靠你了。”
妻子抹着泪，把家里仅有的几个鸡蛋塞给他：“你路上吃。考上了，别忘了咱们。”
秀才点点头，背起书箱，头也不回地走了。
河南，开封府。
虽然刚刚经历战乱，但明月军的军管已经让秩序初步恢复。听到招考的消息，那些幸存下来的读书人，纷纷涌向报名点。
“我要报名！”
“我也要！”
负责登记的军官忙得满头大汗，一边登记一边喊：“别急别急，一个个来。姓名、籍贯、功名，说清楚！”
一个白发苍苍的老秀才，颤颤巍巍地挤到前面。军官看了看他，有些犹豫：“老人家，您这年纪……”
老秀才瞪眼道：“年纪怎么了？老夫考了一辈子科举，从万历考到崇祯，考了三十多年，连个举人都没中。如今新朝招考，老夫就是爬也要爬去考！”
军官愣了愣，肃然起敬，郑重地记下了他的名字。消息越传越远。保定、河间、真定、大同……北方大地的每一个角落，都有读书人背起书箱，踏上前往北京的路。
有人步行，有人骑驴，有人搭车。官道上，络绎不绝的赶考人群，成为一道独特的风景。茶馆里，有人在议论：“听说这次招考，不限名额，考中就能当官！”
“真的？那得多少人去考？”
“管他多少人，总比没机会强。大明那会儿，科举太难了，咱们这些人根本中不了。如今新朝给机会，还不赶紧？”
“说的对！走，一起去！”
十月初底，北京城外，已经聚集了数千名赶考的学子。他们来自天南海北，操着不同的口音，穿着各异的衣服，但眼中都闪烁着同样的光芒——希望。刘旭站在城楼上，望着那些熙熙攘攘的人群，嘴角露出一丝笑意。
“岳云，你说这次能有多少人来？”
岳云道：“据各地报上来的数字，至少有三四万。还有人正在路上，估计到考试那天，能超过五万。”
刘旭点了点头：“五万……够了。从中选出一两千人，分派各地，地方治理的问题就能缓解不少。”
岳云犹豫了一下，问道：“陛下，这些人毕竟都是读圣贤书的，万一他们心里还念着大明……”
刘旭笑了笑：“念着大明又怎样？朕又不是要他们背叛大明，朕是要他们治理地方，让百姓过上好日子。只要他们能做好分内的事，念不念大明，有什么关系？”
他顿了顿，又道：再说了，朕娶了长平公主，就是大明的女婿。他们念大明，不就是念朕吗？岳云也笑了……。
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