魏藻德跪在地上，瑟瑟发抖：“刘将军，下官……下官真的只有那些啊……”
刘宗敏叹了口气，对身边的亲兵道：“请魏大人尝尝咱们的‘夹棍’。”
夹棍，是刘宗敏的拿手好戏。三根木棍，用绳子绑在一起，把犯人的手指或脚趾夹在中间，两边一拉，那种钻心的疼痛，足以让最硬气的汉子开口。
魏藻德被按倒在地，两根夹棍夹住了他的双手十指。两个亲兵同时用力一拉——
“啊——！”
凄厉的惨叫响彻偏殿。魏藻德浑身抽搐，额头上青筋暴起，眼泪鼻涕糊了一脸。
“说不说？”
“下官……下官真的……啊——！”
又是一拉。魏藻德的十指鲜血淋漓，骨头都露出来了。
“我说！我说！”他终于崩溃了，“我家地下埋着……埋着二十万两！还有……还有十几箱金银珠宝……”
刘宗敏满意地点点头：“这就对了嘛。早说不就完了？来人，记下来，然后带他去取。”
魏藻德被拖走了。下一个，是陈演。陈演比魏藻德硬气一些，夹棍夹断了三根手指，才终于开口。他交代了四十万两白银，还有两处宅子、三处田产。
接下来，是朱纯臣。这位成国公倒是识相，一进来就主动交代：“刘将军，下官愿献银一百万两，外加古玩字画五百件，绸缎两千匹！”
刘宗敏笑了：“成国公果然识时务。行，记下来。”
但朱纯臣不知道，他的“识时务”并没有换来好下场。刘宗敏记下他的家产后，又补了一句：“不过，听说你昨天还在家里骂我们陛下是‘流寇’？”
朱纯臣脸色大变：“冤枉！冤枉啊！下官绝无……”
刘宗敏摆摆手：“拖下去，再‘谈谈’。”
于是，成国公也被按上了夹棍。
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一天，两天，三天。
拷饷的范围不断扩大。最初是三品以上官员、有爵位的勋贵，后来扩大到所有京官，再后来，连那些富商、豪绅也被牵连进来。
武英殿旁的偏殿里，惨叫声日夜不绝。夹棍、烙铁、老虎凳、辣椒水……各种刑具轮番上阵。那些曾经高高在上的大人物，此刻一个个血肉模糊，有的被活活打死，有的受不了折磨，咬舌自尽。
刘宗敏的部下们，从早忙到晚。他们按照交代的地址，带着人去挖银子、搬箱子。一辆辆大车从各个府邸驶出，满载着金银珠宝，运往指定的仓库。
到了第四天，清单送到了张献忠面前。
刘宗敏满脸红光：“陛下，这几天拷出来的，白银已经有两千三百万两，黄金八十万两，还有无数古玩字画、绫罗绸缎！这还只是开始，后面还有！”
张献忠看着清单，脸上却没有多少喜色。他想起昨天夜里，有个被打得半死的官员，在被拖出去的时候，嘴里喃喃着：“崇祯……崇祯陛下……臣错了……臣不该贪……臣对不起您……”
他想起今天早上，有士兵来报，说城里开始有人偷偷烧纸钱，祭奠崇祯。他还想起，那些被拷打的官员家属，跪在街头痛哭流涕的样子。
“陛下，”牛金星低声道，“臣斗胆说一句，这拷饷……是不是差不多了？再拷下去，恐怕……”
张献忠抬起头，看着他：“恐怕什么？”
牛金星硬着头皮道：“恐怕人心尽失。这些官员虽然可恶，但毕竟是读书人，是士绅。咱们这么搞，天下读书人都会寒心，将来谁还愿意给咱们办事？”
张献忠沉默片刻，缓缓道：“牛先生，你说的有道理。但是——”
他站起身，走到窗前，望着窗外的天空。
“你知道咱们的将士们，为什么跟着我打天下吗？”
牛金星没有说话。
张献忠继续道：“因为他们活不下去了。地主老爷收租，官府收税，收完了租税，他们连稀粥都喝不上。他们跟着我，就是为了有口饭吃，为了不被饿死。”
“如今进了北京，那些地主老爷、那些当官的，一个个住着大宅子，藏着金山银山。而我的将士们，还穿着破衣烂衫，等着发饷。你说，这公平吗？”
牛金星沉默了。张献忠转过身，目光变得锐利起来：“拷饷，还要继续。告诉刘宗敏，把那些罪大恶极的，该杀的杀，该抄的抄。但是——”
他顿了顿，语气缓和了一些：“那些罪过不大的，交出银子后，就放了吧。别再打了。”
牛金星躬身道：“臣遵旨。”
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拷饷仍在继续。
但张献忠不知道的是，京城里的风向，正在悄悄发生变化。那些被释放的官员，回到家中，看着被洗劫一空的府邸，看着被打得奄奄一息的家人，心中充满了仇恨。
那些死了人的家属，偷偷地在家中设下灵位，祭奠死去的亲人。灵位上写的，不是大顺的官衔，而是大明曾经的官衔。
有人在暗中串联，密谋反抗。有人在偷偷打听，城外有没有明军的消息。还有人，开始怀念那个穿着打补丁龙袍、把自己逼死的崇祯皇帝。
“崇祯陛下……您要是还在，该多好啊……”
这样的低语，在京城的一些角落里，悄悄流传。而此刻，距离北京数百里外的官道上，一支庞大的军队，正在日夜兼程地向西挺进。
三万骑兵，二十万步兵，三百门明月6榜炮，一百门没良心炮，以及从蒸汽盖伦船上拆下来的两百门舰炮。
他们的军装是深灰色的，整齐划一。他们的燧发枪闪着寒光。他们的脚步，踏在官道上，发出沉闷的轰鸣。
刘旭骑在马上，望着前方若隐若现的山峦，心中默默计算着路程。再过几天，就能看到北京了。他不知道北京城里正在发生什么，但他知道，他必须尽快赶到。因为时间，不多了。
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