百姓们面面相觑，慢慢站起身，看着这支奇怪的军队整齐地穿过街道，直奔府衙和军营。
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登州府衙。
刘旭坐在正堂上，张秉文被押到面前，跪在地上瑟瑟发抖。
“张知府，起来说话。”刘旭语气平和。
张秉文抬起头，见这年轻王者并无杀意，战战兢兢地站起来。
“府库中还有多少存银？粮仓里还有多少粮食？”刘旭问道。
张秉文脸色惨白，嗫嚅道：“回……回大王，府库……府库只有三千七百两银子，粮仓……粮仓已经空了……”
刘旭眉头一皱：“空了？登州乃山东重镇，怎会没有存粮？”
张秉文扑通又跪下：“大王容禀！这些年朝廷加征辽饷、剿饷、练饷，百姓早已十室九空。去岁又遭旱灾，颗粒无收，朝廷不但不赈济，反而催逼更急。百姓饿死的饿死，逃走的逃走，哪里还能收上粮来？下官……下官也是巧妇难为无米之炊啊！”
刘旭沉默片刻，起身道：“带我去看看。”
一行人来到府库，打开库门——里面空空荡荡，只有墙角堆着几小箱银子，清点之下，确实不到四千两。
又来到粮仓，推开仓门，一股霉味扑面而来。偌大的粮仓内，地上散落着几堆发黑的陈粮，老鼠见人进来，吱吱叫着四处逃窜。
刘旭站在空荡荡的粮仓前，久久不语。他想起前世历史书上记载的明朝末年的惨状——天灾人祸，民不聊生；朝廷加征加派，官员贪污腐化；军队欠饷哗变，百姓揭竿而起……这一切，如今真真切切地呈现在他眼前。
“这样的朝廷，这样的官府，要是不亡，还有天理吗？”他喃喃道。
身后的官兵等人，都沉默了。良久，刘旭转身，对张秉文道：“你且暂时留任，协助本王维持城中秩序。日后如何，看你表现。”
张秉文大喜过望，连连叩头：“谢大王不杀之恩！下官一定尽心竭力，效犬马之劳！”
刘旭摆摆手，大步走出粮仓。接下来数日，登州城内外一片忙碌。五万大军在城内安营扎寨，占据了原有的军营和空置的民居。城外的物资源源不断运入城内——粮食堆满了粮仓，弹药存进了库房，火炮安置在城头。
刘旭以登州府衙为临时行辕，一道道命令从这里发出：
——张贴安民告示，宣告明月王国大军只为驱逐满清、拯救百姓而来，绝不扰民；
——开仓放粮，赈济城中饥民，每人每日发给两碗粥，老弱优先；
——招募本地青壮，组建“登州义勇”，协助维持秩序、搬运物资；
——派出侦察骑兵，向济南、莱州、青州方向探查敌情。
消息传开，登州百姓渐渐放下心来。那些原本紧闭的店铺重新开张，街上的人流也多了起来。不少人主动到府衙前，请求加入义勇队。
“这明月军，真跟大明的官兵不一样啊……”
“可不是嘛，不抢不杀，还给粥喝，简直是菩萨兵！”
“听说他们是从海外来的，那国王姓刘，也是咱们汉人，专门回来打鞑子的！”这样的议论，在登州城的街头巷尾流传着。
而刘旭站在府衙后院的阁楼上，望着这座刚刚归入他治下的古城，心中涌起复杂的情绪。这只是第一步。接下来，是济南，是北京，是整个天下。
远处，海面上，二十艘蒸汽盖伦船正在游弋，护送着下一批运输船的到来。
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