崇祯十六年十二月二十日,北疆城。寒冬腊月,海风如刀,卷着细碎的雪粒扑面而来。港口外的海面上,漂浮着零星的浮冰,在灰蒙蒙的天空下泛着冷冽的白光。
但今日的北疆城码头,却是人山人海。
天还没亮,城中百姓就扶老携幼涌向港口。他们中有早些年居住在这里的汉人,有从辽东逃难过来的流民,有被征召入伍的军属,也有来自王国本土的商贾、工匠、书吏。男女老幼,挤满了码头两侧的街道,踮着脚尖,伸长脖子,望向远处的海面。
“来了!来了!”
不知是谁最先喊了一声,人群顿时骚动起来。海平面上,五艘巨大的蒸汽盖伦船破浪而来。黑色的船身,白色的风帆,高耸的桅杆上飘扬着日月星辰旗,在冬日稀薄的阳光下格外醒目。
为首那艘旗舰的舰首,站着一个人。
他身着深青色裘皮大氅,头戴貂皮暖帽,身形挺拔,中年的他面容坚韧而刚毅。身后站着一员虎背熊腰的将领和数百名全副武装的燧发枪精锐,队列整齐,纹丝不动。
“陛下!是陛下!”
人群中爆发出震天的欢呼声。有人跪下,有人挥手,有人激动得热泪盈眶。
刘旭站在舰首,望着远处越来越近的码头,望着码头上的黑压压的人群,心中涌起一股难以言喻的热流。
十余年了!——整整十余年年,他终于再次踏上了这片属于王国的远东疆土。
船缓缓靠岸,舷梯放下。
刘旭稳步走下,双脚踏上北疆城的土地。“臣等恭迎陛下!”
码头上,以萨南为首,廉颇、李定国、郑成功、戚家奇等数十位文武官员齐齐跪倒,声音洪亮。
刘旭快步上前,双手扶起萨南:“萨帅快快请起。诸位将军,都起来吧。”
他环顾四周,目光在那一张张熟悉或陌生的面孔上扫过——萨南,如今已是胡子拉碴的中年汉子……
“好!好!”刘旭连声道,“朕日夜兼程,从西海城赶了数个多月,总算到了。诸位在北疆辛苦了!”
萨南抱拳道:“陛下言重了。臣等不过是为国戍边,何谈辛苦?倒是陛下,万里迢迢,亲临北疆,臣等感佩之至!”
刘旭摆摆手,转身向码头两侧的百姓们挥手致意。
人群中再次爆发出欢呼。有人高呼“万岁”,有人挥舞手中的帽子,有人把年幼的孩子举过头顶,让他们看看这位传说中带领百姓渡海建国的年轻君王。
刘旭没有多说,只是微笑着,频频挥手。他知道,此刻千言万语,都不如一个真诚的笑容更有力量。
北疆城主府,议事大厅。厅内烧着熊熊的火盆,驱散了冬日的严寒。墙上挂着巨大的舆图,标注着从北疆城到辽东、到漠北、到山陕的广袤地域。
刘旭坐在主位,萨南、岳云廉颇等人分列两侧。
“萨南,开始吧。”
萨南站起身,走到舆图前,清了清嗓子。
陛下,诸位同僚。自大军会师以来,北疆城发生了翻天覆地的变化。他指着舆图上的北疆城:
“首先是人口。陛下抵达之前,最新统计显示,北疆城常住人口已达一百六十三万,现在在北疆的军队七十八万五千余人。”
接着他指着舆图上北疆城以西的大片区域:萨卡将军和白起将军,这半年来一直在征伐漠北蒙古。截至目前,他们麾下七万五千军队,已经横扫漠北东部,先后击溃、收服大小部落四十余个,基本已经统一漠北蒙古草原。”
“缴获呢?”刘旭问。
萨南的嘴角露出一丝笑意:“缴获极丰。截至目前,押送至北疆城的俘虏共计八万三千余人,牛羊六十二万头,战马四万七千匹。后续还有更多,正在源源不断地押送途中。”
刘旭的眼睛亮了。八万俘虏,六十多万牛羊——这意味着什么?这意味着,王国在远东的扩张,不仅没有消耗本土资源,反而通过战争实现了“以战养战”。这些俘虏可以暂时充当劳役、屯田、修路,未来运输到澳洲大陆为王国畜牧业做贡献;这些牛羊可以提供肉食、皮毛、畜力。
“萨卡和白起,做得不错。”刘旭赞道。
萨南继续道:“此外,杨珂将军那边,也有消息传来。”他指向舆图上的山陕一带:
“杨珂将军麾下十万军队,已经彻底占据了山西、陕西两省。他们在当地招兵买马,收编流民。目前控制区人口约有五百万。”
刘旭点了点头。杨珂如今占据山陕,等于在大明内部楔入了一颗钉子。
“物资方面呢?”
廉颇起身答道:“回陛下,战争物资储备充足。从王国征伐大明计划开始,我们一直从本土通过海运、陆运两条线,源源不断运抵北疆城的粮草。弹药方面,火药三万桶,铅弹、炮弹数以百万计。另有军服、帐篷、药品、工具等各类物资,堆满了城西的三十座大仓库。”
刘旭长舒一口气,靠在椅背上,脸上露出满意的笑容。
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