崇祯十六年八月下旬，中京城的夜晚已经有了几分秋凉。皇宫深处，刘旭独自站在御花园的观星台上，仰头望着漫天繁星。夜风吹动他的袍袖，带来远处荷塘的淡淡清香，他却浑然不觉，只是定定地望着北方天际那颗最亮的星辰。
他的灵魂来自前世蓝星。他知道前世世界的史书上，清清楚楚地写着：崇祯十七年三月下旬左右，崇祯帝自缢煤山。随后，满清铁骑入关，扬州十日，嘉定三屠，无数汉人百姓死于非命。距离那一天，还有不到八个月。
陛下！
轻柔的呼唤打断了他的沉思。刘旭回头，看到柳如是、陈圆圆、董小宛、寇白门、李香君、顾眉生、卞玉京、马湘兰——他的八位佳人，还有英姿飒爽的红娘子，以及来自欧域的艾米、索菲亚、伊莎贝拉等妻子们正沿着石阶缓缓走来。
她们的手里提着灯笼，摇曳的烛光映照着一张张关切的脸。
“夜深了，陛下怎么一个人在这儿发呆？”柳如是轻声问道，将一件薄披风披在刘旭肩上。
刘旭握住她的手，苦笑了一下：“睡不着，出来看看星星。”
红娘子走到他身边，顺着他的目光望向北方：“陛下在看什么？”
“看北疆。”刘旭的声音有些悠远，“看那八十万大军，看到底能不能赶得上。”
妻子们围拢过来，静静地站在他身侧。
沉默了片刻，刘旭缓缓开口，将自己埋藏在心底的话说了出来：
“朕想回大明看看。”
此言一出，众人皆惊。
陈圆圆微微蹙眉：“陛下，大明如今乱成那样，您贵为万乘之尊，怎么能以身犯险？”
董小宛也道：“是啊，陛下。您要去，也得等大军打过去了再去。”
刘旭摇摇头，目光依然望着北方：“你们不明白。朕要去看看，看看大明底层的老百姓，到底过得有多苦。只有亲眼看到了，才知道我们这一仗，到底值不值得。”
他转过身，面对妻子们，声音低沉却坚定：
“八十万大军远征，第一批估计已经抵达北疆城，第二批三十万人也在路上了。可这些人，缺一个能真正镇得住场子的人。萨卡善战，萨南稳重，杨珂老练，可他们都压不住彼此。关键时刻，需要一个能一锤定音的人。”
他顿了顿：“那个人，只能是朕。”
妻子们沉默了。
她们明白，这不是任性，不是冒险，而是一个君王必须承担的责任。
红娘子第一个开口：“陛下去，妾身不拦着。但请务必带足护卫，确保万无一失。”
伊莎贝拉用略带口音的汉话道：“陛下，我们等你回来。”
索菲亚和艾米也点头附和。
柳如是轻轻握住刘旭的手：“陛下放心去，家里有我们。”
刘旭看着这些陪伴自己多年的女子，眼中涌起一阵暖意。他轻轻拍了拍柳如是的手，又对众人点点头：
“好。等朕回来。”
第二天一早，刘旭便召集了议政殿会议。
首辅孙传庭、次辅李岩、陆军元帅萨亚、刚从格陵兰回京述职的岳云，以及官员、相关将领，齐聚一堂。
刘旭开门见山：“朕决定，亲自前往北疆。”
此言一出，殿内顿时响起一片议论声。
孙传庭第一个站出来反对：“陛下，万万不可！北疆路途遥远，沿途险阻重重，您贵为万乘之尊，怎能以身犯险？有什么事，派臣等去办就是！”
萨亚也道：“陛下，臣理解您的心情。但八十万大军，各将各司其职，不会出乱子。您坐镇中京，便是定海神针。”
刘旭抬手止住众人，声音平静却不容置疑：
“诸位爱卿的忠心，朕明白。但这件事，朕必须亲自去。”
他站起身，走到墙上的巨幅舆图前，手指落在北疆城的位置。
“八十万大军远征，是王国立国以来最大规模的军事行动。白起、萨卡、杨珂、李牧、廉颇——这些人个个能征善战，但也个个心高气傲。平日里各守一方，相安无事。如今聚在一起，谁听谁的？关键时刻，谁来做决断？”
他转过身，目光扫过殿中众人：
“朕不去，谁能压得住他们？”
殿内一片沉默。
岳云突然开口：“陛下，臣愿随行护卫。一千燧发枪精锐，足以确保陛下安全。”
刘旭点点头：“朕正有此意。你刚从格陵兰回来，熟悉有作战经验，正好随行。”
孙传庭见刘旭心意已决，长叹一声，躬身道：“陛下既已决断，老臣不敢再拦。但请陛下务必保重。内阁这边，老臣会盯紧，绝不会出岔子。”
萨亚也道：“军委会这边，臣会坐镇。各地驻军、物资调配，请陛下放心。”
刘旭走到孙传庭和萨亚面前，郑重地握住两人的手：
“有两位爱卿在，朕放心。”
他又看向次辅李岩：“李卿，铁路那边，还得你盯着。北域城到北疆的陆路通道，关乎后续走陆路的二十万大军的行进，不能出任何问题。”
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