崇祯十六年八月初七,北疆城。
初秋的海风带着丝丝凉意,吹拂着这座远东第一大港。从城墙上放眼望去,港口内桅杆如林,上百艘大小船只鳞次栉比;城区内屋舍俨然,街道纵横,人口已逾百万,繁华程度不亚于王国本土的任何一座大城。
但今日,所有人的目光都投向城外。
东门外,一条新修的官道蜿蜒伸向远方,直通茫茫林海雪原。官道两侧,每隔百步便插着一面王国的日月星辰旗,在风中猎猎作响。
廉颇一身戎装,骑在马上,身后是郑成功、李定国以及北疆城文武官员数十人。他们的目光都凝视着官道的尽头。
“报——”
一骑快马从远处疾驰而来,马上骑士翻身下马,单膝跪地:“启禀将军,萨帅先锋部队距此已不足三十里!后续部队绵延百余里,正陆续抵达!”
廉颇眼中精光一闪,沉声道:“再探!”
“得令!”
骑士翻身上马,绝尘而去。
郑成功策马上前,轻声道:“廉颇,萨帅这一路,可真不容易。从北雪城到北疆城,两千多里荒原,硬是带着三十万大军走过来了。”
廉颇点了点头,花白的胡须在海风中微微颤动:“岂止是走过来。你听听那些探马带回来的消息——沿途所有反抗势力,一扫而空;每隔二百里一座驿站,粮草弹药储备充足;沿途十几个地区,全部实施军管,建立军管政权……”
他顿了顿,望向远方的目光中满是敬佩:“萨南此人,不仅是一员骁将,更有治国之才。难怪陛下把这么重的担子交给他。”
郑成功道:“萨帅的先头部队数个月前就出发了,一路清扫、筑路、设站,硬是把一条荒原小道,变成了能供大军通行的补给线。后面的二十多万大军,才能走得这么顺畅。”
正说着,远处传来隆隆的声响——那是千军万马行进的脚步声,混杂着车轮滚动、马蹄踏地的轰鸣。
地平线上,首先出现的是高高飘扬的旗帜。日月星辰旗,王国的旗帜。
紧接着,黑压压的军队如同潮水般涌现。前锋是清一色的骑兵,铁骑奔腾,卷起漫天尘土;其后是步兵方阵,步伐整齐,枪刺如林;再后是炮兵部队,一门门火炮被骡马牵引着,隆隆向前;最后是绵延不绝的辎重车队,满载着粮草弹药,一眼望不到头,数十万大军,正缓缓而来。
廉颇深吸一口气,双腿一夹马腹,迎了上去。郑成功、李定国等人紧随其后。
两军相距百步时,对面军中一骑飞出,马上之人正是萨南。
数月时光,萨南清瘦了许多,脸上多了几分风霜之色,但一双眼睛依然炯炯有神,浑身上下透着杀伐果断的铁血气息。
“廉颇!”萨南在马上抱拳。
“萨帅!”廉颇同样抱拳回礼。
两人四目相对,同时放声大笑。
“久闻萨帅在北域城、北雪城威震四方,今日一见,果然名不虚传!”廉颇朗声道。
“廉颇将军客气了!”萨南笑道,“您在北疆城镇守这么久,才是真正的劳苦功高。我这数十万大军,可都指着您安排食宿呢!”
两人并肩而行,向城门方向驰去。身后,数十万大军继续向前,如同一股钢铁洪流,缓缓注入北疆城这座巨大的战争机器之中。
城内,早已做好了一切准备。
早在半个月前,廉颇就接到了萨南的军报,得知数十万大军即将抵达。他立刻下令,全城动员,雇佣民力建设新的军营和搭建帐篷,务必让远道而来的将士们有地方住、有热饭吃、有干净水喝。
北疆城本就是王国在远东最大的军事重镇和商贸中心,常驻人口超过百万,各种设施齐全。但一下子涌入二十五万大军(另有五万沿途驻守新征服地区),仍然是一个巨大的考验。好在,准备工作做得充分。
城东新开辟的五大军营区,数万顶帐篷整齐排列,每个帐篷内都铺好了干草,准备了被褥。城内的数十座大仓库全部打开,粮食、肉干、蔬菜、食盐堆积如山。数百口大锅同时开火,炊烟袅袅,饭香四溢。
萨南的二十五万大军,分批进入营地。每支部队都有专门的引导人员,将他们带到指定的驻扎区域。辎重车队则直接开往城西的物资总库,那里有专门的接收人员负责清点、登记、入库。
整整三天,北疆城都在忙碌中度过。
到了第三天傍晚,最后一批辎重部队也顺利入驻。萨南站在城楼上,望着城内密密麻麻的军营和来来往往的人群,长长地舒了一口气。
“廉颇将军,”他转向身边的廉颇,“这二十五余万大军,加上您这边的二十多万,一共快五十万了。再加上后续正在往北疆赶来的三十万——”
“八十万。”廉颇接过话头,眼中满是感慨,“整整八十万大军,全部集结在北疆城。陛下这一盘棋,终于要收官了。”
萨南点了点头,目光投向西方,那里是大明的方向,也是满清的方向。
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