崇祯十六年六月初，中京城的盛夏已然来临，御花园中的荷花开得正盛，阵阵蝉鸣透过议政殿敞开的窗棂传了进来。殿内却是一片肃穆，文武重臣齐聚，等候国王刘旭的御驾。
刘旭端坐御座之上，手中捧着一封刚刚送抵的密函。函件来自北疆，是廉颇亲笔所书，字迹遒劲有力，透着军中特有的干脆利落：
“臣廉颇奏报陛下：萨卡将军与白起将军已率两万骑兵、五万步兵，出北疆城，挥师西进，征讨漠北蒙古诸部。目前，车臣汗部贵族叛乱主力已被击溃，余部已在车臣汗次女琪琪格的带领下加入王国……”
刘旭的目光在“车臣汗”三个字上停留了片刻，眼中闪过一丝复杂的情绪。
车臣汗。
十余年前，他还是闪索的时候，曾亲身北上，与这位蒙古大汗结为安答。那会儿，两人在草原上纵马驰骋，对天盟誓，要互相扶持，共图大业。后来，王国日渐强盛，与蒙古的贸易往来不断，车臣汗也多次派人送来草原骏马和皮毛，维系着这份兄弟情谊。
可如今，他却死了。被部落里的贵族反叛杀死，尸骨未寒。
刘旭轻轻叹了口气，将信函递给身旁的内侍：“传给诸位爱卿看看。”
信函在众臣手中传阅一遍，殿内响起低低的议论声。有人为车臣汗惋惜，有人赞叹萨卡和白起的用兵如神，更多的人则在盘算着蒙古草原纳入版图后的战略价值。
孙传庭读完信，沉默片刻，抬头道：“陛下，车臣汗之事……老臣亦闻之痛心。然草原部落素来反复无常，弑主自立者比比皆是。如今萨卡将军已平定车臣汗部，蒙古诸部面和心不和，此乃天赐良机，当趁势将草原纳入王国治下。”
刘旭点点头，收敛起那一丝感伤，恢复了君王应有的冷静：“首辅所言极是。传旨萨卡、白起：漠北平定后，派军就地驻防，招抚各部，建立府衙，推行王国律法。凡归顺者，一视同仁；顽抗者，格杀勿论。”
他顿了顿，又道：“至于车臣汗……厚葬之，其遗族妥善安置。毕竟，他曾是朕的安答。”
众人齐声应诺。
议政殿内的讨论很快转入正题。
戚家奇上前一步，抱拳禀报：“陛下，臣此次从北疆带回的消息，除了漠北大捷，还有两件要事。”
“讲。”
“其一，臣预计第二批走海路的十万大军，已由郑芝龙伯爵于五月底全部抵达北疆城。将士们状态良好，物资损耗在可控范围内。郑成功率领的蒸汽盖伦舰队已入驻北疆港口，开始在大明沿海进行侦察巡航。
刘旭沉吟片刻，又问：“其二呢？”
戚家奇的神色变得严肃起来：“其二，萨南将军派遣的探索队伍，已经深入北雪城（楚科奇地区）和冬雪半岛（堪察加半岛），并将哪里纳入统治。据回报，那片区域面积辽阔，资源丰富，但气候严寒，归附的土着部落分散且落后。
萨南将军建议，将北疆城至北雪城的广大区域——也就是整个西伯利亚东部——全部纳入王国领土，建立府衙，勘测土地，逐步迁移人口。”
此言一出，殿内顿时响起一片吸气声。
整个西伯利亚东部？那该有多大？
孙传庭捋着胡须，皱眉道：“陛下，这片区域面积之大，恐怕不少于于王国现有领土。若要纳入治下，需要的人力、物力、时间，将是一个天文数字。”
次辅李岩也道：“首辅所言极是。王国目前总人口不过五千余万，既要保障本土发展，又要支撑征伐大明的兵力，还要向北疆输送移民……实在捉襟见肘。”
刘旭沉默片刻，缓缓开口：“两位爱卿所言，句句在理。朕并不打算现在就大规模向西伯利亚移民。”
他站起身，走到墙上的巨幅舆图前，手指从北疆城开始，一路向北、向东划过，落在堪察加半岛的位置。
“但是，这块土地，现在必须纳入王国版图。为什么？因为它是亚洲大陆的东端，是我们连接北美和亚洲的桥梁。未来我们要向大明投送更多兵力和物资，要从北域城经陆路直达北疆，中间经过的，就是这片土地。”
他转过身，目光炯炯：
“所以，萨南的建议，朕同意。北疆城至北雪城区域——整个西伯利亚东部——全部纳入王国领土，建立府衙，勘测土地，绘制地图。但是，大规模移民暂时不做，等打下大明再说。”
孙传庭若有所思：“陛下的意思是，先把旗子插上，把行政架子搭起来，人慢慢来？”
“正是。”刘旭点头，“勘察土地、建立府衙，需要的人不多，几千人足够。勘测清楚之后，绘制成图，标注资源分布，为日后移民做准备。至于移民——以自愿为原则。愿意去西伯利亚开荒的，王国给予百亩土地，免税五年。这待遇足够诱人，总有人愿意去。”
李岩道：“陛下英明。此举既可宣示主权，又不过度消耗国力。五年之后，大明事了，再回头经营西伯利亚，事半功倍。”
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