崇祯十六年，三月中旬。漠北草原的积雪已经开始融化，枯黄的牧草从雪被下探出头来。天空湛蓝如洗，阳光洒在无垠的草原上，泛起一层金色的光芒。
萨卡和白起率领的七万大军，已经在草原上行进了整整半个月。
这半个月里，他们如同草原上的狼群，悄无声息地扫荡着沿途的一切。
那些不属于车臣汗部的小部落，成了他们最先下手的目标。一个三百帐的部落，丁壮不过二百，被两万骑兵团团围住，燧发枪一轮齐射，战斗便已结束。愿意投降的，被押送回北疆城；敢于反抗的，当场斩杀。牛羊马匹，全部缴获，战马补充军需，牛羊宰杀腌制，作为军粮。
半个月下来，缴获的战马超过三千匹，牛羊无数。那些被押送回北疆城的蒙古牧民，将乘船远渡重洋，被安置到澳洲大陆的南海城，在那片一望无际的大草原上为明月王国放牧牛羊，开始新的生活。
三月十四日傍晚，大军在一片背风的坡地扎营。
篝火点点，绵延十余里。肉香飘散，士兵们围坐在火堆旁，烤着缴获的羊肉，喝着热茶。这些从王国本土来的士兵，已经渐渐适应了草原的生活。
萨卡和白起坐在最大的帐篷里，研究着地图。
“按照现在的速度，再有五天，就能进入车臣汗部的核心草场。”白起指着地图上的标注，“萨卡将军，你和车臣汗真的认识？”
萨卡点点头，目光中流露出一丝回忆的神色。
“那是好多年的事了。当年陛下亲自带队，带着我和一些兄弟，从北疆城一路南下，来车臣汗部做客。那时候，咱们和车臣汗做了笔交易——用粮食、布匹、铁器，换他们的马匹和皮毛。”
他顿了顿，继续道：“陛下和车臣汗聊得很投机，还因为一些事两人还拜了把子，结为兄弟。从那以后，北疆城和车臣汗部每年都有贸易往来。他们用马匹换咱们的粮食和铁器，茶烟，精盐等，日子过得比以前好多了。”
白起若有所思：“这么说，车臣汗算是咱们的老朋友了？”
萨卡点头：“算是。所以我才决定先派人联络。能不动刀兵，最好不动刀兵。毕竟，这些年的贸易，双方都有好处。”
三月十六日清晨，大军继续北上。
正午时分，前方突然出现了几个黑点。
斥候很快来报：“将军！前方发现几名蒙古骑兵，说是车臣汗部的巡逻队，想要见咱们的长官！”
萨卡眼睛一亮：“带他们过来！”
片刻后，几名蒙古骑兵被带到萨卡面前。为首的是个三十来岁的汉子，面容粗犷，身穿皮袍，腰间挎着弯刀。他一看到萨卡，先是一愣，随即满脸惊喜。
“萨卡将军！真的是您！”
萨卡也认出了他——这是车臣汗身边的亲卫队长，名叫巴特尔，以前曾随车臣汗一起接待过他们。
“巴特尔！”萨卡翻身下马，大步上前，紧紧握住他的手，“好兄弟，多年不见！”
巴特尔激动得连连点头：“将军，您怎么来了？这……这是多少兵马？”
萨卡笑道：“不多，七万。来，我给你介绍一下，这位是白起将军，王国的陆军上校。”
巴特尔连忙向白起行礼，眼中满是敬畏。
白起还礼，问道：“巴特尔兄弟，车臣汗现在可好？”
巴特尔道：“好，好！大汗一直念叨着刘旭陛下和萨卡将军呢！这些年多亏了北疆城的贸易，咱们部落的日子好过多了。满清那边几次派人来拉拢，大汗都没答应。”
萨卡和白起对视一眼，眼中闪过一丝喜色。
“巴特尔，”萨卡道，“我想去见车臣汗，当面和他谈谈。你能带路吗？”
巴特尔毫不犹豫：“当然能！大汗要是知道您来了，一定高兴坏了！”
三月十六日下午，萨卡和白起带着一千精锐骑兵，跟随巴特尔向车臣汗部的核心区域进发。剩下的六万九千大军，由副将率领，继续缓慢前进，等待消息。
一千骑兵在草原上疾驰了整整三天。
三月十九日傍晚，远处出现了一片庞大的营地。数千顶毡帐散布在克鲁伦河畔，牛羊马匹漫山遍野，炊烟袅袅，一片祥和景象。
“那就是咱们车臣汗部的王帐所在！”巴特尔指着前方，满脸自豪。
萨卡和白起勒住战马，望着那片营地。
“好地方。”白起由衷赞道，“水草丰美，易守难攻。”
巴特尔带着他们穿过营地，来到中央一座最大的毡帐前。帐前站着几名衣着华贵的蒙古贵族，正在说着什么。看到巴特尔带着一队陌生的骑兵过来，他们都愣住了。
“巴特尔，这是什么人？”一个年长的贵族皱眉问道。
巴特尔大声道：“禀报各位台吉，这位是明月王国的萨卡将军！是刘旭陛下的将领！特来拜见大汗！”
众贵族面面相觑，有人惊讶，有人狐疑，有人眼中闪过一丝警惕。
萨卡翻身下马，大步走向大帐。
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