倭国（日本）目前已进入德川幕府统治相对稳固的“江户时代”初期。第三代将军德川家光虽已继位，正致力于强化幕府权威，推行锁国政策（仅限于严格控制对外贸易，驱逐葡萄牙人，但与荷兰、中国保持有限贸易），但天下并未真正太平。
表面上看，自关原、大阪之役后，再无席卷全国的大规模合战，然而，历史的积怨、领地的纷争、以及各大名（诸侯）对资源与权力的渴望，如同暗流，在看似平静的幕府秩序下涌动不息。
荷兰东印度公司驻平户（后迁至出岛）商馆的历任总督，皆是精明而冷酷的商人与殖民者。现任总督马蒂纳斯·松克（更是个中翘楚。他不仅热衷于传统的丝绸、瓷器、白银贸易，对明月城方面提出的“特殊人口贸易”觉得现在在倭国招募的方式效率太低。人的贪欲是无穷的。
在一次与同样常驻东亚、负责菲律宾事务的西班牙总督的秘密会晤中，松克与西班牙远东总督索亚，代表西班牙在菲谈及了扩大“货源”的问题。
“那些倭国的大名们，如今偃旗息鼓，互相提防却不敢大动干戈。没有战争，哪来那么多俘虏和流离失所的女子可供‘贸易’？”松克摇晃着酒杯，语气不满。这样主动招募的效率太低了。
索亚深有同感，每次都是招募赚钱的速度太慢了，他看的出明月城对“特殊人口”同样渴求：“确实。幕府的‘武家诸法度’限制了他们，但也限制了我们的‘生意’。得想个办法，让这潭水……重新搅动起来。”
两人相视一笑，一个阴损而高效的计策在推杯换盏间逐渐成形。他们手中握有倭国各大名渴望的东西：威力远超倭国本土铁炮（火绳枪）的欧式火绳枪（对欧洲而言已是淘汰或二线产品，但对倭国仍具吸引力）、轻型火炮、以及那些来自明月城、让贵族们趋之若鹜的“贵族牌”香烟、芬芳的香皂、晶莹的玻璃制品，还有高产且易于种植的土豆、玉米、红薯种子——这些在土地有限、时常发生歉收的倭国，无异于战略资源。
“我们可以……做点‘好事’。”松克阴恻恻地笑道，“比如，暗中向那些对幕府不满、或彼此有旧怨的大名，透露一些‘内部消息’，赠送一些‘样品’，再承诺，只要他们‘行动’起来，无论是攻击邻国，还是镇压‘一揽子’（农民起义），所产生的俘虏——尤其是15到30岁的健壮女子——我们都可以用火枪、火炮、香烟、香皂、粮食种子来交换！价格公道，童叟无欺。”
“妙啊！”索亚抚掌，“我们不需要亲自下场，只需提供一点‘火花’和‘燃料’。让他们自己打起来！战争一起，俘虏和难民自然源源不断。我们既得到了‘货物’，又消耗了这些潜在竞争对手（倭国大名）的实力，还能高价卖出我们的‘旧货’和明月城的‘新奇玩意儿’，一举多得！”
计议已定，两家代表各自利用自己多年经营的情报网络和商业渠道，开始秘密行动。他们避开了德川幕府直接控制的核心区域（如关东、畿内部分要地），将目标主要对准了九州、四国、中国（日本地区名）、东北（奥羽）等相对偏远、幕府控制力较弱、大名林立且矛盾错综复杂的地域。
于是，在接下来的一段时间里，一些诡异的事情接连发生：
九州某位强势大名，突然“意外”地获得了一批性能优异的荷兰造火绳枪和少量轻型火炮，以及几箱“贵族牌”香烟作为礼物。
与此同时，他“恰好”得知，隔壁那个与他有宿怨的大名，正在秘密联络商人，试图购买同样的军火，并可能得到了西班牙人的“青睐”。
四国岛上的两个毗邻藩国，因为边界河流的渔权问题争执多年。突然有“热心”的荷兰商人出面调解，并“慷慨”地向双方都展示了土豆和红薯的高产潜力，暗示谁能控制更多土地种植这些作物，谁就能在未来占据优势。同时，隐晦地提到，如果有“多余”的人口（指战俘或治下多余的贫民），可以用于交换这些种子和更多好东西。
东北地区的一位外样大名，收到了西班牙商人“泄露”的“机密情报”，称幕府可能正在暗中调查他某些“不轨”之举。与此同时，他又从荷兰商馆那里，“偶然”买到了几件极其精美的玻璃器皿和香皂，并被告知，只要有足够的“贸易品”（暗示女性俘虏），这些奢侈品和更重要的军火可以大量供应。
猜疑、恐惧、贪婪、旧怨，在这些外部“火花”的撩拨下，迅速死灰复燃，并演变成实际行动。
除了德川幕府力量直接笼罩、监视严密的少数核心地区暂时保持了表面的平静，倭国广大的其他地区，尤其是边疆和偏远藩国，逐渐陷入了大大小小的冲突与战乱之中。
大名们为了争夺军火、奢侈品、高产作物种子，或是为了先发制人消除“威胁”，或是为了攫取土地和资源以换取更多欧货，纷纷厉兵秣马，互相攻伐。
虽然尚未演变成关原那样决定天下归属的大战，但局部的堑壕战、边境摩擦、对小领主的吞并、对“不法”村落（往往被指控支持敌对势力）的讨伐，变得频繁而血腥。
战争，这个吞噬生命的怪兽一旦被放出牢笼，最遭殃的永远是底层。农村的青壮男子被强征入伍，成为大名们争夺利益的炮灰。而战争中产生的俘虏，尤其是符合“贸易标准”（15-30岁）的女性，她们的命运则更为凄惨。
战胜方不再仅仅将她们作为奴隶分配，而是视为可以换取宝贵军火和奢侈品的“硬通货”！大批被俘的年轻女子，被戴上镣铐，如同牲畜般被驱赶到荷兰人或西班牙人指定的秘密交易点（往往是偏僻海岸或岛屿），用以交换火绳枪、火炮、香烟、香皂、玻璃珠，或者几袋可能改变领地农业格局的土豆、红薯种子。
整个倭国底层社会，在德川幕府自以为是的“太平盛世”表象下，血流成河，哀鸿遍野。男子战死沙场或沦为奴兵，女子成为国际贸易中的悲惨商品。而这一切的始作俑者——荷兰东印度公司的松克与西班牙方面的索亚之流，却坐在遥远的商馆或总督府里，满意地清点着不断增长的“货物”清单和金银账目，并将更多沾染着血泪的倭国女子，装上驶往明月城的运输船。
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