盛京的宫殿内，气氛凝重如铁。皇太极端坐在汗位之上，面色阴沉，目光扫过下首分列而坐的诸位贝勒大臣。吴克善惨白着脸，坐在一旁特设的座位上，眼中犹带血丝与未散的悲怆，无声地诉说着科尔沁遭受的劫难。
“盖州、金州新破，科尔沁遭此大厄，皆与东江毛文龙脱不开干系！”皇太极的声音在大殿中回荡，带着压抑的怒火，“此贼盘踞海岛，屡犯我境，断我臂膀，实乃心腹大患！若不彻底铲除，我大金永无宁日！我意已决，当尽起大军，造大船，练水师，直捣皮岛，犁庭扫穴，必擒毛文龙，以雪此奇耻大辱！”
话语铿锵，杀意凛然。然而，回应他的并非众口一词的附和，而是一片略显尴尬的沉默。
三大贝勒之首的代善，捋了捋花白的胡须，率先开口，语气温和却带着不容置疑的务实：“大汗，毛文龙确是可恶。然则，我大金勇士，自幼长于马背，精于骑射野战，攻城拔寨亦渐有心得。
唯独这水战……茫茫大海，非我所长。皮岛远悬海外，风浪莫测，我军无大船，无水师，更无谙熟海战之将。仓促兴师，恐非良策。”
镶蓝旗旗主阿敏紧接着发言，他性格更为直率，顾虑也更直接：“大汗，造船练水师，耗费钱粮巨大，非一时之功。各旗丁口、钱粮皆有定数，如今西征林丹汗刚罢，人马疲惫，粮秣消耗亦巨。再兴此等无把握之大工、大战，各旗负担沉重。且大海之上，胜负难料，若有不测，折损的都是各旗精锐，谁愿轻易冒险？”
莽古尔泰等其他旗主贝勒虽未明确反对，但沉默的态度已然表明了立场。后金实行八王议政、八旗共治，皇太极虽有权，但是权力却远未达到他父亲那般乾纲独断。
大规模动员，尤其是这种明显吃力不讨好、需要各旗共同出血本且风险极高的跨海征战，若得不到主要旗主，尤其是像代善、阿敏这样的实权派支持，根本无从谈起。
他们的理由也很现实：后金缺乏水战基础，没有现成水师，建造舰队需要时间、技术和海量资源。更重要的是，跨海攻击皮岛，胜了未必能彻底剿灭滑不留手的毛文龙（其人很可能闻风先遁），缴获也未必能弥补出征损耗；万一败了，或者遭遇风暴，损失将难以承受。各旗首要考虑的是保存和发展自身实力，谁也不愿为了一次“可能”的报复和“或许”的除患，而轻易消耗自己的根基。
皇太极看着台下众人心思各异的脸色，心中怒焰翻腾，却也知道他们所言非虚，更是触及了八旗制度的根本症结——分散的权力与利益考量。他可以用大汗权威强行推动，但若得不到真心实意的支持，最终很可能事倍功半，甚至引发内部不满。
最终，这场充满皇太极个人愤怒与战略意图的征伐提议，在现实困难与旗主们的消极抵制下，无疾而终。皇太极只能强压怒火，以大汗和盟友的身份，拨出部分从林丹汗处缴获的财物，以及一些辽东囤积的布匹、粮食，抚慰损失惨重的吴克善和科尔沁残部，并下令加强辽南沿海防御，严防东江镇再次袭扰。至于跨海征伐毛文龙，只能暂时搁置，成为皇太极心中一根更深、更痛的刺。
视线转向遥远的北方。
当闪索与车臣汗率领着浩浩荡荡、几乎望不到边的庞大的八万余匹缴获的战马，在一万车臣汗精骑的护卫下，终于抵达奴儿干都司外围、萨卡镇守的北疆堡时，引起的轰动不亚于一场地震。
萨卡站在加固后的堡墙上，望着原野上那如同移动的乌云、嘶鸣声响彻云霄的无数骏马，震惊得半晌合不拢嘴。他身边的辽东边军、被收编的原住民、乃至前来贸易的各族商人，全都目瞪口呆。八万匹雄健的蒙古马！这几乎是许多中等蒙古部落的全部家当，甚至更多！
“城主……这，这都是……”萨卡迎下堡墙，声音都有些发颤。
“此战所获，与车臣汗安答约定之物。”闪索简单解释，拍了拍萨卡的肩膀，“立刻组织人手，清点接收，妥善安置。分出部分最健壮的，优先补充你的骑兵和哨探。其余的，设立临时牧场，严加看管，这是我们未来的翅膀！”
萨卡激动地领命而去，立刻调动所有人手，开始这项幸福而艰巨的任务。整个北疆堡区域都沸腾起来，人们议论纷纷，对这位神秘城主的实力和手段感到无比敬畏。
就在马群接收工作紧张进行时，更大的震撼接踵而至。
北方的海平面上，先是出现桅杆的森林，继而，一支庞大到超乎想象的船队，缓缓驶近海岸！二百三十余艘大型海船，帆影遮天蔽日，其中不少是配备火炮的巨型福船和运输船，也有西洋制式的盖伦帆船，混合编队，气势磅礴，正是闪索麾下由戚家奇以及东南海霸主郑芝龙联合指挥的远洋船队！
如此规模的舰队突然出现在这偏远的北疆海岸，其威慑力与视觉冲击力，甚至超过了八万匹战马。岸上的人们，包括自诩见多识广的车臣汗及其一万骑兵，全都仰着头，张着嘴，被这从未见过的“海上城池”震撼得说不出话来。许多蒙古骑兵甚至下意识地握紧了弯刀，对未知的巨物感到本能的恐惧。
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