金秋十月，黄金湾畔的明月城，空气中已带上了明显的凉意，但阳光依旧明媚。一个月的紧张筹备，从军工生产到后勤准备，从军队扩编到制度改革，从经济布局到人才培养……明月城这台精密的机器已为新一轮的扩张做好了全面准备。
城主府城堡内，过去一段日子里时常灯火通明至深夜的偏厅书房，今日上午却显得格外安静温馨。闪索换上了一身便于骑行的皮质猎装，正在与他的十位妻子做临行前最后的告别与叮嘱。
书房内，柳如是、陈圆圆、董小宛、寇白门、卞玉京、李香君、马湘兰、顾眉（顾横波）这八位来自秦淮河畔的佳人，经过这段时间闪索有意识的“现代管理经验”灌输，气质已然有了微妙的变化。
她们不再仅仅是才华横溢的艺术家或善于应酬的花朵，眼中更多了几分对事务的洞察与掌控的自信。
闪索结合这个时代的实际，向她们讲授了基础的会计学（复式记账）、库存管理、人员调度、市场分析（虽然简陋）以及如何制定和执行简单的商业计划。她们聪慧异常，一点即通，甚至能举一反三，提出不少让闪索也需仔细思考才能回答的问题。
此刻，她们围坐在闪索身旁，或为他整理行装，或轻声嘱咐，眼中满是不舍与担忧，但更多的是一种理解与支持。她们知道，自己的夫君志在千里，而她们在后方经营好国营商社，打理好城主府内务，便是对他最大的助力。
安娜和艾米也在一旁。金发的安娜用略带口音但已相当流利的汉语，向八艳姐妹们重复着一些重要的西班牙语词汇和简单会话——这是闪索安排的“外语课”，旨在让她们未来能与西班牙商人更顺畅地交流。红发褐肤的艾米则更实际，检查着闪索随身携带的装备，确保匕首锋利、火铳保养良好、水囊装满。
“此去东行，山川险阻，敌情未明，夫君务必小心。”柳如是温言道，将一包她亲自调制的、据说有提神醒脑之效的香囊塞进闪索的行囊。
“国营商社之事，姐妹们必当尽心竭力，夫君无需挂怀后方。”陈圆圆语气坚定，她已隐隐成为八人中的协调者。
“记得按时用饭，莫要太过操劳。”董小宛细心地将几包易于保存的肉干和果脯放入另一个小袋。
李香君则递上一本装订好的小册子：“夫君，这是姐妹们整理的近期市集物价波动与商社账目摘要，还有我们对未来数月可能需补充货品的预估，或许途中得闲可一观。”
闪索接过，心中温暖，一一回应着妻子们的关切，并再次嘱咐她们遇事多与李岩、阿叔商量，注意自身安全，经营上大胆尝试但也需谨慎核算。
时间在温情与琐碎的叮嘱中流逝。临近午时，亲卫长在门外轻声提醒。
闪索起身，最后环视了一眼他这十位性格各异却同样倾心于他的妻子，郑重道：“家中诸事，便托付给诸位夫人了。待我东征凯旋，再与你们共庆！”
十位女子齐齐敛衽行礼，目送着闪索大步走出书房，身影消失在走廊尽头。门内，隐约传来低低的祝福与压抑的抽泣声。
闪索径直来到内阁政务大楼前的广场。这里，早已是另一番肃杀景象。
以李岩、阿叔为首，徐光启、李之藻、宋应星、毕氏兄弟、王瑞祥等文臣，以及萨亚，岳云等武将，均已在此等候送行。更远处，是闻讯赶来夹道欢送的无数明月城民众。
广场中央，一支规模浩大、军容严整的军队已列阵完毕。总数一万五千五百人，杀气腾腾，却又沉默如山。
最前方是岳云统领的三千精锐骑兵，人披软甲，马具齐全，长枪如林，马刀雪亮。骑兵阵型两侧，是红娘子率领的五百女辅兵，她们背负药箱，腰佩短刃，虽不直接冲锋陷阵，但那股干练沉稳的气质，同样令人侧目。
中军是主力，一万一千名燧发枪步兵排成数个整齐的方阵，崭新的燧发枪扛在肩头，刺刀反射着寒光。队伍中飘扬着各级军官的识别旗帜。
队伍后方，则是此次东进的“火力核心”——整整一百门“明月六磅加农炮”！这些青铜火炮被擦拭得锃亮，由缴获的欧洲健马轻松拖曳着，炮车旁跟着满载炮弹的补给车（每炮配五十个基数弹药）。炮手们神情专注，如同呵护最珍贵的宝物。
更引人注目的是物资运输方式。除了部分骡马车辆，大量物资被装载在用厚牛皮巧妙缝制、固定在经过初步驯化的美洲野牛背上的特制工具袋中。这些健壮无比的野牛力气惊人，耐力持久，能适应复杂地形，是极好的驮畜。数百头野牛组成的运输队，成为了军队后方一道独特而充满力量的风景线。
萨亚作为陆军统帅，也全身披挂，站在点将台一侧。岳云、红娘子肃立台前。
闪索登上点将台，他身边还站着两人：一位是须发皆白、手持骨杖、神情庄重，身体健朗的萨满大长老；另一位则是一位年约二十、眼神清澈明亮、身着简化祭司服饰的印第安女子——卡雅，大长老的亲传弟子，也是内定的未来大祭司继承人。
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