闪索向石矛等长老最后交代了几句：“叔父，部落就交给你们了。房屋继续建，尤其是公共粮仓和工坊。高炉不能停，铁器要抓紧打造。若有急事，派人往北，按我们说好的标记寻找。”
“放心去吧，小子。”石矛重重拍了拍他的肩，“家里有我们这把老骨头看着。多带肉回来！”
队伍逐渐远去，消失在北方起伏的丘陵与稀疏的林线之后。留守的族人们站在台地边缘，目送着亲人的身影，直到再也看不见。一种混合着期待、担忧和自豪的情绪，在黄金湾弥漫开来。
行军的第一天，主要是适应长途跋涉和保持队形。萨亚不断派出斥候小队，前后左右探查情况，确保大军安全。队伍按照既定的速度，沿着萨满指引的、相对平缓易行的路线前进。沿途，他们遇到了小群的羚羊和野兔，但萨亚严令不得随意猎杀，以免打草惊蛇，惊扰了主要目标区域的大型兽群。
白天行军，夜晚扎营。营地选择在靠近水源、背风且视野开阔的地方。战斗兵负责警戒和搭建简易营栅（用砍伐的灌木和削尖的木桩），辅兵营则负责协助炊事（有专门的炊事小队）和整理医疗物资。
正是在这行军间隙和夜晚篝火旁，灰眼萨满开始了对三百女辅兵，尤其是领队卡雅的药草教学。这并非在安静的药房里，而是在天地为幕、篝火为灯的旷野之中，教学方式也格外直接、实用。
“看这株草，”萨满指着一丛叶片呈锯齿状、开着小白花的植物，示意卡雅和围拢过来的女兵们注意，“这叫‘断血流’，叶子揉碎，汁液能很快让小的伤口止血。但要注意，只有新鲜的叶子有效，晒干了就没用了。采集时，连根拔起，用湿苔藓包好根茎，能多保存两天。”
卡雅仔细看着，用手指轻轻触摸叶片，然后小心翼翼地采下一株，放入随身的标本皮袋（每人配发了一个，用于收集路上新发现的药用植物样本），并在萨满口述下，用木炭在一块小木板上画下这种草的特征和用途——这是闪索的要求，虽然她们还不识字，但可以先用图形记录。
“还有这个，”萨满走到一株矮灌木旁，摘下几颗暗红色、绿豆大小的浆果，“这是‘睡果’，有毒！少量捣碎外敷，可以缓解严重的肌肉扭伤或关节肿痛，但绝不能内服，也绝不能弄到眼睛里。记住它的样子，叶子是椭圆的，边缘光滑，果实这个季节是暗红色，春夏是青绿色。”
女兵们立刻紧张起来，纷纷凑近辨认，生怕记错。卡雅更是看得目不转睛，低声重复着萨满的告诫。
夜晚，围着篝火，萨满会拿出一些事先准备好的、已经炮制好的常用药草，讲解如何根据伤情进行配伍和简单加工。
“如果是被野兽抓咬的伤口，很深，流血多，先用干净的流水（如果条件允许，用烧开后又放凉的水更好）冲洗，然后把‘断血流’的鲜叶和‘消炎根’（另一种晒干的块茎，磨粉）的粉末混合，敷在伤口上，用干净的布条包扎。如果伤口红肿发热，说明可能有‘毒火’（感染），除了敷药，还要想办法让伤者多喝煮过的、加了‘清毒草’的水……”
卡雅听得极其认真，不仅用脑子记，还不断发问：“阿公，如果‘消炎根’用完了，附近一时又找不到，有没有可以暂时替代的？”“布条不够干净怎么办？”“怎么判断伤口里面的‘毒火’有没有往深处走？”
她的问题往往切中实际可能遇到的困难，显示出过人的细心和思考能力。萨满对她的悟性和责任心颇为赞赏，讲解也愈发深入。其他女兵也受她感染，学习氛围十分浓厚。
萨满不仅教她们治伤，也教她们预防。“行军宿营，要选高燥之地，避开死水塘和腐烂草木多的地方，可以减少‘瘴气’（蚊虫和可能的寄生虫）侵扰。战士们的饮水，尽量要烧开。发现有人无故发热、腹泻，要立刻隔开，报告……”
这支特殊的队伍，就这样在行军途中，一边背负着战斗的期望，一边浸润着救死扶伤的智慧。卡雅像一块海绵，贪婪地吸收着萨满传授的一切，并将重要的知识点用图形和自己能懂的符号记录在木板上，晚上休息时还会组织小组复习。
她隐隐感觉到，首领和萨满将如此重要的责任交给她们这些女子，不仅仅是因为心细，更是一种深远的信任与布局。
前方，北方的天际线处，草原与森林的轮廓愈发清晰。
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