破屋里，油灯如豆，光线昏暗。楚玉靠着冰冷的土墙，手握玉环，脸色在跳跃的光影中显得愈发苍白。他深吸一口气，仿佛要用尽全身力气，才能撬开那段尘封的、沉重的记忆。
“我楚家，世代书香，却也世代背负着一个……不该承受的秘密。”楚玉的声音很低，带着大病初愈的虚弱，和深入骨髓的疲惫，“大约五十年前，我祖父，楚怀舟，以博闻强识、精于营造之术闻名江南，被当时的江宁织造，兼督金陵皇陵修缮的太监总管——高凤翔，征召入府，参与一项绝密工程。”
“绝密工程？”沈清欢心里一动，想到了那份羊皮卷上的“地宫九幽永动”。
楚玉点点头，眼神飘向虚空，仿佛穿透了破屋的墙壁，看到了遥远的过去。“名义上是协助修缮皇陵外围的观星台与引水机关。那观星台建于前朝，年久失修，结构不稳，而皇陵地宫深处，常有积水，需精妙机关疏导。我祖父不疑有他，只当是为朝廷效力，凭借家学渊源，尽心钻研。”
“起初一切正常。祖父凭借巧思，很快改进了观星台的加固方案，并设计了一套利用地下暗河水力、颇为精妙的虹吸排水机关，解决了地宫渗水之患，深得高凤翔赏识。高太监常邀祖父入府，讨论机关营造之术，待之甚厚，赏赐不断。”
“然而，半年后，高凤翔突然交给祖父一卷图纸，说是宫内某位‘大人物’对一种传说中的‘永动机关’颇感兴趣，让我祖父‘参详参详’，看能否化为现实。那图纸，便是你们见过的那份‘地宫九幽永动’的残卷。”
沈清欢屏住呼吸。果然！
“祖父一见图纸，便知非同小可。其上所载机关，匪夷所思，巧夺天工，许多构想已远超当时工匠技艺的极限，更暗合一些……早已失传甚至被视为禁忌的奇门秘术。尤其是核心的‘永动’之论，更是违背常理。祖父心下惊疑，但不敢违逆，只能假意研究，实则暗中探查。”
“这一查，便查出了滔天祸事。”楚玉的声音带上一丝颤栗，“原来，高凤翔背后之人，并非寻常的宫内‘大人物’，而是……而是当时权倾朝野，甚至隐隐有不臣之心的司礼监掌印太监——冯保的心腹！他们所图，绝非什么‘奇巧淫技’，而是想利用这‘永动机关’，结合金陵皇陵下的特殊地脉与庞大复杂的前朝地宫遗迹，构建一个庞大的地下秘库，甚至可能是……某种逆转气运、窥测天机的邪恶祭坛！”
沈清欢听得倒吸一口凉气。皇陵地宫？不臣之心？逆转气运？这信息量也太大了！比她想象的简单寻宝复杂凶险了无数倍！
“这还不止，”楚玉继续道，语气愈发沉重，“祖父在暗中调查时，无意间发现，高凤翔及其党羽，为了获取构建这‘永动机关’所需的特殊材料，以及进行一些阴毒残忍的活人试验，竟与一个神秘而恐怖的组织勾结——就是你们遇到的‘阴司’！”
“阴司？！”沈清欢和周大山同时惊呼。银铃也睁开了眼，眸中寒光一闪。
“不错。‘阴司’这个组织，历史悠久，行事诡秘，专司一些见不得光的勾当，精通暗杀、刺探、奇门遁甲乃至邪术。他们为高凤翔提供了许多禁忌的‘材料’和‘方法’，包括……”楚玉闭了闭眼，似乎不忍回忆，“包括用生辰八字特殊的活人，进行某种血祭，试图激发地脉阴气，为那‘永动机关’提供所谓的‘初始之力’。”
破屋里一片死寂，只有油灯灯花偶尔爆开的噼啪声。赵石李木听不懂太多，但也感觉到气氛的压抑和恐怖，下意识地缩了缩脖子。
“祖父惊怒交加，深知此事若成，必酿成滔天大祸，更会让我楚家世代蒙羞，甚至成为千古罪人。他当机立断，暗中复制了核心的机关图谱和试验记录，并利用自己对观星台和排水机关的熟悉，在地宫深处一个不为人知的隐秘水眼附近，偷偷拓印下了高凤翔与阴司往来密信的部分内容，以及他们计划的核心节点图。他将这些证据，和他自己对‘永动机关’危害的分析、以及阻止之法，一并记录下来，藏在了……藏在了他后来发现的，前朝地宫遗迹中的一个独立石室内。那个石室的位置极为隐秘，入口在水下，且需要特殊的‘钥匙’才能打开。”
“钥匙就是这枚玉环？”沈清欢指着楚玉手中的玉环。
楚玉点头，摩挲着玉环上的徽记：“这枚玉环，不仅是楚家家传信物，其内侧暗藏的徽记，更是一种极为古老复杂的机簧锁钥纹路。祖父当年发现那水下石室时，石门上的锁孔，正与这纹路吻合。他以玉环为钥，打开了石室，将证据藏于室内一个特制的防水石匣中。并留下警示：除非万不得已，后世子孙不得擅动此匣。若机关之秘外泄，或高、冯一党有死灰复燃、重启阴谋之迹象，方可持玉环，取石匣，内中自有应对与揭露之法。”
“那后来呢？你祖父怎么样了？高凤翔他们的阴谋呢？”沈清欢急问。
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