案几上那份染汗渍灰尘的军报,如烧红铁块烫得他指尖微颤。
他背对帐内文臣武将——荀攸眉头紧锁,指节无意识叩膝头。
郭嘉面色苍白如纸,以袖掩口压抑低咳,身形在宽大袍服下显单薄。
曹仁、曹洪面色铁青,牙关紧咬。
于禁眼神沉郁盯地面。
李典下意识按住腰间剑柄……
所有人屏息凝神,等待即将降临的雷霆风暴。
曹操没有立刻爆发。
他只是站在那里,肩背挺直如冰冷石像,唯有微微起伏袍袖泄露内心翻江倒海情绪。
帐外,彭城方向突然爆发的巨大喧嚣声浪隐隐传来,为这死寂添上不祥底色。
恰在此时,帐帘被猛地掀开,一名斥候都尉连滚爬入,声音带无法抑制惊惶:“报——!禀魏公!东南方向!约十里外,发现大军踪迹!旗号纷杂,但前锋为‘许’字旗,中军确为吕布‘吕’字大纛!观其行军速度与烟尘规模,兵力恐不下万余,正朝彭城急进!先锋已近二十里!”
“哐当!”
曹操身侧亲兵手中铜盆失手跌落,清水泼洒,在寂静帐中发出刺耳声响。
亲兵吓得魂飞魄散,扑通跪倒,浑身筛糠。
然而,想象中的雷霆震怒并未立刻降临。
曹操缓缓地转过身来。脸上没有暴怒赤红。
细长眼睛眯起,眼角皱纹深刻如刀刻,目光从跪地斥候都尉脸上扫过,扫过帐中每一张惊愕、凝重、愤懑面孔,最后定格虚空中某一点。
目光幽深可怕,里面翻涌难以置信、被严重挑衅的震怒、棋差一着的懊恼,以及一丝……连他自己或许都不愿承认的惊悸。
“好……好一个吕奉先。”他终于开口,声音嘶哑干涩如砂纸摩擦朽木,每字都像从胸腔深处艰难挤压而出,“避我正面锋芒,不惜以淮南为饵……奇袭我南路军,斩我将,夺我旗,尽歼我偏师……如今,更挟此大胜余威,招摇过市,兵临城下……”他顿了顿,喉结滚动,声音陡然拔高,带压抑到极致反显平静的森寒,“他这是要做什么?嗯?是要与那张文远小儿,一里一外,唱一出双簧,反将我曹操,连同这数万大军,围困在这彭城脚下吗?!”
目光猛地射向悬挂一旁的巨幅舆图,手指如戟狠狠戳在彭城东南那个刚被参军用朱砂颤抖标上的、代表吕布军的鲜红箭头上。那红色刺眼,如刚流淌出的鲜血,正正抵在自己原本将彭城团团围困的黑色弧形阵线柔软侧腹。更北面,代表臧霸与夏侯渊在鲁国一带对峙的标记,此刻也充满变数与威胁。
帐内鸦雀无声,只有郭嘉极力压抑咳嗽声,以及众人粗重不一呼吸。一种大厦将倾、形势陡然逆转的寒意,伴随主公那压抑惊涛骇浪的质问,无声浸透每个人骨髓。东南方的喧嚣与这里的死寂,构成冰火两重天的绝境。
曹操缓缓走回主位,坐下。手指无意识敲击案几,发出单调轻响。帐内众人目光随他移动。
“公达,”曹操开口,声音已恢复些许平静,但那平静下是更深寒意,“依你之见,吕布此举,是真欲与我决战,还是虚张声势?”
荀攸沉吟片刻,拱手:“回魏公,吕布新破赵俨,士气正盛。然其长途奔袭,士卒疲惫。观其行军方向,直指彭城东南,意在立寨与城内守军呼应。此非虚张声势,乃实打实要解彭城之围。”
曹操点头,又问:“奉孝,你以为如何?”
郭嘉放下掩口衣袖,苍白脸上露出一丝苦笑,声音虚弱但清晰:“吕布有勇,陈宫有谋。彼等舍淮南而北归。如今挟胜而来,锋芒正锐。我军顿兵坚城之下,久攻不克,士卒疲惫。若吕布与张辽内外夹击……”他顿了顿,没有说完,但意思已明。
“内外夹击?”曹操冷笑一声,“我数万大军,岂是纸糊的?”
“然则,”曹仁忍不住开口,声音粗重,“兄长,吕布来得太快。我军尚未调整部署,东南侧翼空虚。若吕布直插我营垒结合部,恐生乱。”
曹洪也道:“不错!当速调兵马,加强东南防御。绝不能让吕布立稳脚跟!”
于禁沉稳道:“末将愿领兵前往阻截。”
李典摇头:“不可。吕布骑兵迅捷,若分兵阻截,正中其下怀。彼可凭骑射骚扰,疲我兵力。当务之急,是稳住阵脚。”
众将议论纷纷。
帐内气氛愈发凝重。
曹操抬手,众人噤声。
他目光再次投向舆图,久久不语。
帐内只闻更漏滴答,以及远处隐约传来的彭城欢呼声。
那欢呼声如针扎耳。
终于,曹操开口,声音斩钉截铁:“传令。”
所有人挺直身躯。
“第一,立即停止对彭城所有攻势。霹雳车后撤,转入防御。”
“第二,曹仁、曹洪,各率本部五千人,即刻移营至东南方向,于吕布军来路十里处立寨。深沟高垒,多设鹿角拒马。不求歼敌,只求阻滞其前进,不得让其轻易接近彭城。”
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