下邳城，州牧府。
“报——！”
一声急促的长音打破了厅内的平静。
只见张辽一身戎装未解，风尘仆仆，面带被暑气蒸腾出的汗渍与寒霜，大步流星地闯入，甚至来不及完全行礼，便抱拳沉声道，声音带着金属般的铿锵：“将军，沛国加急军报！”
厅内正在议事的吕布、陈宫等人瞬间将目光聚焦过来。
“讲！”吕布神色一凛，周身懒散的气息瞬间收敛，变得锐利无匹，如同一头勐虎骤然惊醒。
“袁术遣大将张勋为主帅，率精兵步骑万余，猛攻沛国治所相城！陈珪老将军虽率宗族兵勇及郡县兵奋力抵抗，然兵力悬殊，寡不敌众，相城……已於昨日陷落！”张辽语速极快，但字字清晰，“陈老将军身先士卒，负伤仍战，最终率千余残部，浴血突围而出，正沿泗水东撤，往我下邳方向而来！探马最新回报，估计其几日内便可抵达我境！其后尚有张勋派出的轻骑追击！”
消息如同一道惊雷，在厅中炸响。
沛国失守，意味着徐州西面的门户屏障尽失！
袁术的军队已经彻底撕破了脸皮，露出了贪婪的獠牙，一旦其主力越过彭城国，兵锋将直指下邳！
陈宫立刻从对农政的思索中惊醒，急步上前，声音带着前所未有的凝重：“将军！危机亦是转机！陈珪来投，则下邳陈氏便与将军彻底绑于一处，徐州本土豪强人心可定大半！此乃天赐良机，绝不可失！当务之急，是立刻派精兵接应，务必确保陈老将军安全抵达下邳！此乃千金买马骨，意义重大！”
吕布瞬间洞悉了其中的全部利害关系。
陈珪的到来，不仅意味着可以获得一支久经战阵、忠诚度较高的生力军，更是将下邳陈氏在整个徐州的巨大声望、人脉和影响力彻底收归己用，对于稳定新政权、对抗袁术具有不可估量的战略价值，其意义远超千军万马。
他目光如电，扫过张辽，命令脱口而出，斩钉截铁：“文远！”
“末将在！”张辽挺直身躯，眼中已燃起战意。
“你即刻点齐本部八百并州轻骑，携带五日干粮，充足箭矢，由你亲自带队，星夜兼程，沿泗水疾进，前往接应陈老将军！”吕布的声音不容置疑，“沿途多派斥候，广布耳目，警惕袁术军追击埋伏，以及那些可能见风使舵的地方豪强拦截！我只要一个结果——保证陈老将军及其家眷、部曲，万无一失！”
“诺！”张辽领命，转身欲走。
“且慢！”吕布叫住他，眼中掠过一丝冰冷刺骨的杀意，如同盛夏骤然降临的冰雹，“若遇袁术军轻骑追击纠缠……不必客气，杀无赦！砍下首级，悬于道旁！若遇其大队人马拦截，则以袭扰迟滞为主，保全陈老将军为要！正好用他们的血，告诉袁公路，这徐州，如今是我吕布说了算！不是他想来撒野就能撒野的地方！”
“末将明白！”张辽感受到吕布话中的决绝与信任，重重抱拳，铠甲铿锵作响，旋即如一阵旋风般冲出大厅，开始调兵遣马。
大厅内暂时只剩下吕布和陈宫，气氛凝重而肃杀，唯有窗外知了的嘶鸣隐约可闻，更添几分烦躁。
“袁术……终究是迫不及待，图穷匕见了。”陈宫叹了口气，脸上忧色重重，走到悬挂的巨幅徐州兖豫地图前，手指划过已然易主的沛国。
“他何曾有过真正的耐心？”吕布冷笑一声，也走到地图前，手指重重地点在沦陷的相城之上，彷佛要将其从地图上抠下来，“先前是驱虎吞狼之计，如今见虎已入山林，根基未稳，他便想趁火打劫，连虎带山一口吞下。也好，早晚要做过一场，便让他来吧，看看谁的牙更利，谁的爪子更硬！”
地图上，西面门户洞开，血色标记的袁术军威胁迫在眉睫；南面是已经败退但未消灭、困守海西的刘备残部，如同一根潜在的毒刺；东北方向，以臧霸为首的泰山群雄态度暧昧不明，如同隐藏在云雾中的饿狼。
然而，吕布的眼中却没有丝毫惧意，反而燃烧起更加炽烈、更加冰冷的斗志。
拥有了下邳这座坚城和丰沛的物资储备，有了高顺正在锤炼的上万钢铁之师丹阳兵，有了陈登这类本地豪强的加入，更重要的是，拥有着一个来自未来、洞悉历史走向和拥有超越时代知识、决心改写命运的灵魂，他有了在这乱世棋局上，与天下英雄一较高下、甚至执子博弈的底气！
“公台，”他转过身，声音沉稳有力，如同磐石，“传令各部，即日起进入战备状态，加固城防，多储擂木滚石，检查军械。待陈珪老先生一到，我们好好商议一下，该如何‘款待’我们这位步步紧逼、贪得无厌的‘老朋友’袁公路。”
他的语气中，听不出喜怒，只有一种山雨欲来风满楼前的极致冷静与决绝。
张辽率领的八百并州轻骑，如同一股铁灰色的死亡旋风，蹄声如密集的战鼓，撼动大地，卷出下邳西门，扬起夏日干燥的冲天烟尘，迅速消失在通往西方沛国的官道尽头。
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