离开岩缝的第三个黄昏,碎骨峡谷像一道大地上狰狞的伤口,横亘在我们面前。
名字起得恰如其分。两侧是近乎垂直、布满风蚀孔洞和裂缝的灰白色岩壁,高耸得让人眩晕。谷底散落着大大小小、形状各异的白骨和风化的碎石,有些骨头巨大得不可思议,属于我们从未见过的生物。风从狭窄的谷道挤过,发出尖厉的呜咽,卷起地上的骨粉和沙尘,打在脸上生疼,空气中弥漫着一股淡淡的、陈年的腐朽和矿物混合的气味。
“跟紧我,贴着岩壁走,注意脚下。”雷的声音在风声中显得有些模糊,他走在前面,步伐比前两天稳健了许多,但长时间跋涉依旧让他那条伤腿的肌肉微微痉挛。他手中握着那根削尖的木矛,既是拐杖也是武器,灰色眼眸警惕地扫视着峡谷的每一个阴影和拐角。
我紧随其后,背上的行囊沉甸甸的,里面是我们所有的家当:烤干的地薯、岩壁眼泪果仁、晒干的蕨菜和火根,还有那些收集来的“特殊”植物。手里也紧握着我的木矛,掌心因为紧张和用力而汗湿。
进入峡谷,光线顿时暗了下来。两侧高耸的岩壁将本就稀薄的暮光切割得支离破碎,谷底更显幽深。脚下的路很难走,碎石和骨头硌得脚底生疼,稍不留神就可能滑倒。更让人不安的是那些岩壁上的孔洞和裂缝,黑黢黢的,仿佛随时会有什么东西钻出来。
“这里……真的有路通向另一边吗?”我小声问,声音在狭窄的空间里产生轻微的回响。
“有。峡谷不算太长,但岔路多,容易迷路,而且……”雷顿了顿,侧耳倾听,“有一些东西,喜欢把巢穴安在这种地方。”
他的话音刚落,前方不远处一块巨骨的阴影里,传来一阵悉悉索索的声音。我和雷同时停下脚步,屏住呼吸。
几双幽绿的小眼睛,在阴影里亮起。是岩鼠,但比我们之前见过的要大一圈,毛色更深,龇着尖牙,发出威胁的“嘶嘶”声。它们似乎把这里当成了地盘,对我们的闯入很不满。
雷缓缓抬起木矛,横在身前,没有主动进攻,只是用身体挡在我前面,散发出一种无声的威慑。他狼族的气息,即使重伤初愈,对于这些小型掠食者(或食腐者)依然有着天然的压制力。
对峙了几秒钟,那群岩鼠似乎衡量了利弊,不甘心地又嘶叫了几声,然后飞快地窜进旁边的骨堆缝隙,消失不见了。
我们松了口气,继续前进。但气氛更加紧绷。
峡谷比预想的要长,岔路也多。我们靠着雷对方向和地形的敏锐感觉(他说是狼族的天赋),以及我在岩壁上寻找最不明显、但往往指向主通道的风蚀痕迹,艰难地摸索前行。中途还遇到了一小群栖息在岩壁高处、倒吊着的、翼展很宽的夜行蝙蝠,被我们的脚步声惊扰,扑啦啦飞起一片,吓得我心脏差点停跳。
天色完全黑透之前,我们终于看到了前方峡谷出口透出的、相对开阔的微光。同时,也听到了不同于风声的、哗啦啦的水响。
“有水流。”雷精神一振,“加快速度,在出口附近找个地方过夜,最好靠近水源。”
当我们互相搀扶着,有些狼狈地踏出碎骨峡谷的出口时,眼前的景象让我们都愣了一下。
峡谷外是一片相对平坦的砾石滩,一条不算宽但水流湍急的溪流从右侧的山涧奔涌而下,在砾石滩上冲刷出蜿蜒的河道,水声哗然。溪流对岸,地势开始缓缓上升,生长着比死亡岩地茂盛得多的灌木和低矮树木,更远处,一片朦胧的、灰白色的雾气如同厚重的帷幕,静静地笼罩着森林的边缘,那就是传说中的迷雾森林。
空气依然干燥,但比死亡岩地多了些许湿润的水汽,也少了那股无处不在的尘土和荒芜感。
“就在这里。”雷指了指靠近峡谷出口、溪流拐弯处的一片背风巨石群,“那里可以挡风,岩石缝隙也能提供一些掩护。我去查看水源,你整理一下落脚点,生火要小心,用挖坑的方式,减少明光和烟雾。”
我们分头行动。我卸下行囊,在几块巨石围出的半开放空间里,清理碎石,收集了一些干燥的枯枝和苔藓。这次生火更加熟练,很快就燃起了一小堆埋在石坑里的篝火,火光被岩石遮挡,不会传得太远。
雷很快回来,手里用大树叶捧着一些清水。“上游水流急,水很清澈,暂时没发现污染。但对岸的森林,”他望向那片静谧的雾气,“感觉很安静,太安静了。”
这不是个好兆头。健康的森林边缘,应该有鸟鸣虫叫。
我们简单地吃了些地薯干和果仁,喝了烧开的水。疲惫如同潮水般涌来,但我不敢立刻睡去。这里虽然暂时安全,但毕竟陌生,而且对面就是充满未知的迷雾森林。
“明天,我们沿着溪流往上游探索一段,”雷规划着,“看看能不能找到更合适的长期落脚点,或者发现些有用的资源。同时观察森林的情况,如果瘴气不严重,或许可以考虑在森林边缘寻找庇护所。”
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