月落星沉，夜风猎猎。
官道上，一行十数骑面北驰行。
马蹄践起尘沙飒沓，翩翩扬落在风中，唯有蹄声“笃笃”彻野动地。
餐风饮露的远客不知奔波了多久。
终于赶在平明时分，于泰伦城下勒马。
“此乃泰伦县城，城下来者何人？天色未晓，乘夜来我城下何干？”
雉堞后面燃起火把，火光映出问话的披甲汉子。
他手捉木梃，微弯着上身，从垛口向下打量马背上的十来人。
可惜明暗对比之下，他压根儿看不清他们随身带没带兵刃。
当先一骑，高头大马胸口挂着撮白，后蹄踏雪，长嘶后打出个响鼻。
马上之人昂首仰面，也在眺望城头风光。
“我等自宿川而来，预备出关贩马，夜来宿营在野，突遇马匪奔袭。
“好在养的几头畜生很通灵性，及时示警方才侥幸逃脱。
“现下我等人困马乏，还请甲士报请明府打开城门，放我等入城休整，鄙人自有厚礼酬谢。”
听声气是个斯文的青年，说起话来条理清晰，难怪能走南闯北地行商。
守城卒飞快点清底下来人数目，一人一马，拢共也才十四骑。
不过既是商人，若没个江湖高手相护，光凭几头不会说话的畜生，怎么可能完好无损地从马匪的包围之中脱身？
即便对方许以厚谢，汉子还是不敢轻信，答话亦是谨慎。
“远客不知底细，泰伦近来生了些乱子。
“县廷今由县丞主事，特命我等严守城门，不可放纵歹徒入内。
“阁下既是行路的商人，当知入乡随俗的道理，不妨先在城外将就个把时辰，待得破晓门开再入城也不迟。
“诸位只管安心歇息，有我这帮兄弟在城头看着，放心，那伙贼人不敢追来。”
话音甫落，城下那人似被气笑了。
冷哼一声，轻勒马缰回头顾视身后。
不知冲着何人喊话，道：“瞧吧，人家提防着咱呢，今儿这‘草’还就不打不成了！”
这时，围聚在一处的马队动了起来。
两旁的马匹又往侧旁让了让，当中缓慢走出一骑。
胯下所乘马匹通体纯色，乌青的被毛与夜色相融，反倒衬出一截紧贴马腹的素白纨绔。
单看马儿迈的步子，汉子便能识出此为良马。
若不是方才那句话里透着古怪，他便要相信这些人就是贩马的商人，在行识货。
但见那人身罩墨裘大氅，头面皆被风帽遮掩，驱马悠悠上前。
身后跟出个覆笠的，也打马走了出来。
不过眨眼的功夫，两人挨到近处，距城门不盈一射之地。
此举令城上观望的守城卒不约而同起了戒备。
他们摘下弹弓握持在前，摆好防御的架势，单等汉子发令，便要发射泥丸阻他前进。
那汉子扒在垛口，虎目紧盯城下，手里直冒的冷汗都叫掌心攒握的泥丸吸去。
在他耐心告罄之际，马儿终于停在五十步外。
然而，不等他松出口气来缓缓。
马上的人抬手掀开风帽，莹面无须。
微仰起头，漫不经心道：“苏某远道来此，的确不通此地风情，还须劳驾阁下殷勤，去喊县丞过来开门。”
这口吻，他们莫名觉得熟悉。
城内富户家，膏粱纨绮堆出来的小郎君，从小养在大宅里，甚至从未出过几回远门。
仗着家中巨富，惯会颐指气使，不正是这个腔调么？
没见过世面的纨绔子，倒还好敷衍许多。
如此想罢，汉子心内窃喜，面上便越要做出那等凶恶模样。
俨然仗着他居高临下的优势，摆手冲底下叱喝：“喂，城下的听着！
“管你姓苏、还是姓孙，打天上、还是地下过来的。
“什长说了，一律不准放人进来。
“你们就耐心等着吧，天亮后，城门才会打开！”
说话的工夫，起先答话的青年也驱马奔来。
手扯缰绳，由着马儿原地打转。
仰头喝道：“不同你们逗闷子了，我等实自上京来此……”
“上京？”
城头几人面面相觑，而后仰天大笑。
只听那汉子笑得合不拢嘴，嘻嘻哈哈数落起他话里的漏洞。
“刚才还是宿川，这会儿又到了上京，你这嘴里还句实话么，老子我还是天宫来的天将哩！
“嘴里没个准谱，谁人敢同你们做买卖？
“劝你啊，趁现在手头还摸得出几个钱，早些家去吧，关外的沙子不好吃！”
说完，城上又是一阵哄笑。
张宿出身清贵，从未遭人如此笑话。
莽汉破锣似的嘲笑声，一点点将他耐心耗尽。
满心无奈回看一眼苏问世，见他气定神闲，一副有好戏看而引首以望的消遣样。
扭头便气沉丹田，开口音声如钟。
“笑够了不曾？”
苏问世没料到，瑰姿俊伟的张将军咬牙切齿憋出这么一句，险些绷不住笑出声来。
大抵是忍笑实在辛苦，看好戏的苏问世不慎呛了风，重重的咳嗽起来。
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