齐二郎记着黄渠的话，不欲耽搁太晚，便要了两份制灯的竹篾并彩纸，与阿绮一人一边蹲在老师傅侧旁学做荷花灯。
时近正午，枝上蝉鸣阵阵。
老师傅粗糙的指节反复摆弄几根竹篾，很快扭出荷花灯的骨架，忙里偷闲看了眼两旁“偷师”的，手里都捏着竹篾无从下手。
豁了齿的老汉笑得漏风，心情舒畅地哄起娃娃，口里有意无意地点拨二人。
两个时辰过去，齐二郎放下手里成型的荷花的，无声叹息着抬手擦了汗，又帮阿绮收了尾。
给过灯钱，二人托着荷花灯出了纸扎铺，迎面吹来阵凉风，吹去心头缭绕半日的烦闷。
此时只需跟着拿荷花灯的陌生人便能走到河边，齐二郎放松不少，照顾阿绮的步子慢行。
中元日家家户户都要祭祀亡灵，牧宅与黄宅也不例外，齐二郎与阿绮与两家并无血亲，黄媪让二人放河灯也是让他们自行缅怀已逝的亲人。
齐二郎离家一载有余，自是不知家中境况。
若无意外，大母与大兄俱在，生母在他襁褓之年出走，或许尚在人间。
唯一确定亡故了的亲人，就只有他那从军殒身的阿父。
素未蒙面的至亲，对齐二郎来说实与生人无异，不过，因齐顺戍战抗敌而亡，他自幼对其存了深厚的敬意。
二人手里捧着荷花灯，跟在三三两两的人群后面穿街绕巷。
日照下的河沟如玉带穿城，风拂水面，粼粼泛着波光。
放河灯的河沟是自城外导来的活水，蜿蜒过城后汇入主河道，城中的人相信河灯会随流漂去冥河。
齐二郎在河堤上拣了块柳荫，垂头细看纸扎铺里讨的截短香，只见香灰底下仍忽闪着红亮，万幸一路走来不曾熄灭。
他弯身把灯放在一旁，想先替阿绮点灯，扭头见绯衣小女娘垂头望着怀里的灯出神。
想起自那日买了人送去宝成巷，阿绮从脏乱不堪的女奴摇身一变，成了先生的义女，不管她曾经历过什么，苦难已成过往。
得黄媪细心将养二三日，阿绮眼中恢复了神采，像条尾巴似地整日追在黄媪身后，黄媪想做什么她便上前抢着做完，逗得黄媪欢笑不断。
齐二郎不知阿绮身世，见她行事拘谨只当是惊吓后的余悸，连日来也未见她肆意欢笑，举手投足间竟有几分自己过去的影子。
“阿绮。”他轻唤一声，温声道，“过来一些，帮你点灯。”
小女娘举头看他，面露惑色：“阿兄，人死后真的有魂魄吗？”
齐二郎不防她有此一问，愣了一瞬后接过灯拿在手里，捏着香火往卧在油里的灯芯上凑。
未知生焉知死，他尚未亲历生死，自也道不出其中奥秘。
见阿绮眼神求知若渴，心念一动，应道：“当然有啊。死者已矣，可活着的人仍在挂念，从未忘记。”
“河灯会送亡者归家吗？”
“先生说，佛经告诉世人，故去之人的家在忘川奈何，活着的人担心他们找不见归途，便送去河灯指引亡者归家。”
灯芯被香火靠住，慢慢变得焦黑，良久才有火苗钻出。
齐二郎将点亮的河灯还给阿绮，看她小心捧过蹲低了身放至河面，才拿起脚旁的灯，如前法点燃随手放下了河。
起身后，见阿绮的目光还驻在漂走的灯上，自己也留神看了眼刚放的灯。
转眼的工夫，竟已顺流漂远，思绪忽而渺茫，由衷言道：“若死者有灵，知晓人世还有人记挂定是欣慰的，好好活着吧，阿绮。只有活着，才能铭记逝去的人。”
说话的工夫，齐二郎转身离了河堤，偏头提醒阿绮跟上。
归途上阿绮不再沉默，这两日黄渠教导齐二郎之余也在替她讲学，奈何黄渠面相严肃，有些许拿不准的她也没敢开口问。
许是因为她被齐二郎从胡商手里救过，对他不生惧反而更觉亲近，今日二人又说了许多话，便索性将心中疑问一并请教了。
身为救命恩人兼师兄的齐二郎也不负她的期待，耐心为其解惑。
晚照拉长树影，躲在密叶里扯嗓叫了一天的蝉渐次偃旗息鼓，人人心中记挂着中元不宜夜行的古老习俗，脚下忙不迭地赶路归家。
送阿绮回了宝成巷，道上行人愈发稀少，走在回牧宅路上的齐二郎不由加快脚步。
待他绕过大半条街回到牧宅，却见门前车马成堆，灯火幢幢将路塞满，前面更有列队执锐的甲士，就连宅门也被甲士分列把守。
齐二郎心知不妙，面上却不肯显露半分，只做急着归家状抬步便要往门内去，脚未沾地便被双戟拦下。
门内焦急等候的钱管事听见动静连忙上前，望门侧甲士作揖赔笑：“军爷勿怪，这是府上寄住的郎君，还请诸位放行。”
见少年身量单薄不似武士，甲士撤开戟刃放行。
“钱伯，师父他可还好？”
齐二郎进内后步子迈得飞快，钱管事疾步追赶被他甩在身后，喘息时不忘转达牧尘子匆促间的安排：“家主让郎君稍安勿躁，稍后见面也请郎君少言，一切听他吩咐，切莫冲动。”
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