柳溪别，药香栖
离开柳溪村那日，天刚蒙蒙亮，薄雾还缠在村口的老槐树上，村民们却已提着大大小小的布包聚在杨欢家门口。李大娘塞来的是刚磨好的麦粉，雪白的粉末裹着粗布的纹路，还带着石磨盘的清冽气息；王二婶的腌咸菜装在陶坛里，坛口用荷叶封得严实，揭开一角便有咸香漫出来；村老拄着拐杖，颤巍巍地把攒了许久的碎银子硬塞进她手里，那些银子边缘磨得光滑，沾着岁月的温度，他反复叮嘱：“欢丫头，在外头凡事多留心，吃饱穿暖，别委屈了自己。”
杨欢的眼眶微微发烫，她把碎银子贴身收好，又一一谢过众人，背上那个只装了几件旧衣裳和一本破旧医书的行囊，转身踏上了去往清平县县城的路。脚下的土路蜿蜒，身后的炊烟渐远，柳溪村的鸡鸣犬吠被抛在身后，她知道，这一去，是凡尘历劫的开端，也是一场关于疾苦与成长的修行。
进城时已近黄昏，夕阳把城门楼的影子拉得老长，街道两旁的店铺早早亮起了灯笼，昏黄的光晕晕染开，暖了晚归人的脚步。粮铺里飘出醇厚的米香，混着隔壁糖糕铺的甜香，勾得人腹中空空；布庄的伙计嗓门洪亮，站在门口挥舞着一匹蓝布，高声招揽客人，布帛在风里翻飞，像极了柳溪村的河水；往来的行人三三两两，挑着担子的货郎、牵着孩子的妇人、摇着折扇的书生，说说笑笑间，一派热闹喧腾的景象。
杨欢沿着青石板路慢慢往前走，晚风拂过她的发梢，带着市井的烟火气。行至街角，一间挂着“济世堂”牌匾的药铺映入眼帘，木质的招牌被岁月熏得泛黄，门口的木牌上用朱砂写着“招帮工”三个字，字迹苍劲有力。她略一沉吟，想起行囊里那本医书，又想起柳溪村人偶感风寒时缺医少药的窘迫，便定了定神，抬脚走了进去。
药铺里弥漫着浓郁的草药香，苦涩中带着几分清冽，驱散了黄昏的倦意。掌柜是个须发皆白的老大夫，姓陈，正坐在柜台后翻看一本泛黄的医书，见有人进来，便抬眼望来。杨欢恭恭敬敬地行了个礼，说明来意，她模样周正，眉眼间带着一股踏实沉稳的劲儿，说起话来条理清晰，还坦言自己能识字认药。陈大夫闻言，又考了她几味常见药材的名字，见她对答如流，便点了点头，答应让她留下。
从此，杨欢就在济世堂当起了帮工，平日里的活计不算轻松，却也过得充实。每日清晨，天还未亮，她便要跟着药铺的伙计一起清扫庭院，把青石板上的落叶扫得干干净净，再用湿布擦拭药柜，那些雕着花纹的木柜被擦得锃亮，倒映着她忙碌的身影。白日里的时光更是紧凑，她要站在柜台后帮着抓药，看着陈大夫写下的药方，一一对应药柜上的标签；也要握着沉重的碾槽，在药碾子上来回滚动，把晒干的草药碾成细细的粉末，胳膊酸了就倚着柜台歇一会儿，揉一揉发酸的肌肉，再接着碾。闲暇时，她还要帮着照看候诊的病人，给坐在长凳上的老人端一杯热水，哄一哄哭闹的孩童，或是守在灶房边，给煎药的砂锅添柴、看火候，盯着火苗舔舐锅底，听着药汤咕嘟咕嘟的声响。
药铺里的药柜有十几排，层层叠叠地占据了半面墙，每一格抽屉上都贴着泛黄的纸条，写着药材的名字，当归、黄芪、甘草、柴胡……那些名字带着草木的气息，在药香里静静流淌。杨欢记性好，又肯下功夫，每日抓药时都默默记着药材的位置，不过几日功夫，便把所有药材的摆放处记得烂熟。抓药时，她总是小心翼翼地用小秤称准分量，盯着秤杆上的星花，分毫不敢偏差，生怕多了或少了影响药效；碾药时更是耐心十足，非要把药材碾得细腻均匀才肯罢休。
陈大夫看她做事这般认真，心里颇为赞许，有时坐诊的间隙，便会叫过她，指着晾晒在院里的草药，教她认草药的形状、辨草药的气味，又或是坐在灯下，跟她说些药理知识，讲君臣佐使的配伍之法，讲望闻问切的诊断之道。杨欢都默默记在心里，把那些字句刻在脑海里，伴着药香，沉淀成心底的力量。
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