劫粮行动出乎意料地顺利。
正月初八凌晨，老鹰沟伏击战，李根柱带着三百精锐，只用了半炷香时间就解决了五十个护粮家丁，缴获了整整八十辆粮车——每车载粮十石，总计八百石。
粮队连夜运回北山，初九清晨，当最后一车粮食入库时，整个鹰嘴崖都沸腾了。百姓们围着粮车又唱又跳，有个老汉老泪纵横：“有粮了！有粮了！这个冬天能活了！”
李根柱却笑不出来。
因为就在粮车入仓的同时，陈元带来了一个坏消息：山口的流民营里，出现了第一个发热病人。
病人是个三十多岁的汉子，从绥德州逃荒来的。初七那天领粮时还好好的，初八夜里突然高烧，浑身发冷，接着开始呕吐、腹泻。到初九早上，已经昏迷不醒。
“症状像伤寒。”陈元脸色发白，“若真是伤寒，一旦传开……”
话没说完，但李根柱懂。
伤寒，古称“瘟疫”。明末陕北，大灾之后必有大疫，几乎成了铁律。崇祯六年延安府大疫，死了上万人；七年米脂县疫，十室九空。
而现在，北山聚集了一万多人，居住拥挤，卫生条件差，简直是瘟疫滋生的温床。
“隔离。”李根柱立刻下令，“把所有发热病人集中到山口东面的破庙，设为隔离营。健康流民全部迁出，营地用生石灰泼洒消毒。”
命令传下去，却遇到了阻力。
首先是流民不愿搬——他们好容易搭起窝棚，领到粮食，眼看能活下去了，现在又要被赶走？其次是负责迁移的义军士兵也害怕：谁知道那病传不传人？万一染上怎么办？
孙寡妇带着巡查处强制执行。她把刀往地上一插：“搬！现在搬，还能活！不搬，等病传开了，大家一起死！”
流民们哭哭啼啼地搬了。破庙被临时改建，用草席隔出十几个隔间，第一个病人被抬进去时，已经只有出的气，没有进的气。
当天下午，又出现三个发热病人。
到傍晚，这个数字变成了七个。
“不对，”陈元看着名单，眉头紧锁，“伤寒发病没这么快。而且症状……有些人是先出红疹，再发热。”
李根柱心头一沉：“出疹？”
“对，”陈元声音发颤，“像……像是天花。”
天花。
这两个字像冰水，浇透了在场所有人。
伤寒尚可治，天花十死七八。更可怕的是，天花传染性极强，一人得病，一村遭殃。
“立刻封山！”李根柱嘶声道，“所有进出通道设卡，没有手令，任何人不得进出！已经进山的流民，按原籍分组，分散安置，不得聚集！”
命令一层层传下去，整个北山进入紧急状态。
山口、鹰嘴崖、黄草岭，所有关卡都加派了双岗。巡逻队日夜巡查，发现发热病人立即送隔离营。百姓被要求不得串门，不得集会，每日用热水洗手——虽然他们不懂为什么，但必须照做。
正月初十，隔离营收了二十一个病人。
正月十一，三十七个。
到正月十二，已经超过五十人。破庙住不下了，临时搭起了草棚。病人挤在一起，呻吟声、咳嗽声、哭喊声日夜不绝。
更糟糕的是，义军中也开始出现病例。
第一个倒下的是个年轻士兵，才十八岁，叫二娃。他在山口执勤时接触过流民，初十夜里开始发热，十一早上满脸红疹。被送进隔离营时，他抓着孙寡妇的手哭：“孙营正，俺不想死……俺娘还在绥德等俺……”
孙寡妇咬着牙，硬是把他的手掰开，转身时，眼泪就下来了。
疫情像野火一样蔓延。
正月十三，李根柱召开了紧急军议堂会议。这次连贺黑虎和翻山鹞都戴上了面巾——虽然不知道有没有用，但求个心安。
“隔离营现在有七十六个病人，死了九个。”陈元汇报时，手在抖，“药材严重不足。咱们库里只有些金银花、板蓝根，治伤寒还行，治天花……基本没用。”
“郎中呢？”李根柱问。
“咱们治下，能称郎中的只有三个：一个是在黑风岭采药为生的老药农，只会治跌打损伤；一个是吴秀才留下的老仆，略懂医理；还有一个……”陈元顿了顿，“是翻山首领部下，以前在边军当过医兵。”
所有人都看向翻山鹞。
翻山鹞拨着佛珠，淡淡道：“那人叫刘三，确实懂些医术。但他……三年前治死过上官的小妾，被砍了一只手，才逃到北山。”
独臂郎中？
“请他来。”李根柱说。
刘三很快被带到。这是个五十多岁的干瘦老头，左袖空空荡荡，脸上有道疤，眼神阴沉。听说要他去治天花，他直接摇头：“治不了。没药，没方，没运气——治天花三分靠药，七分靠命。”
“总要试试。”李根柱看着他，“你需要什么？”
刘三沉默片刻，伸出右手，扳着手指数：“第一，需要至少十个帮手，不怕死的。第二，需要大量沸水、干净布巾、生石灰。第三，需要隔离营分区——轻症区、重症区、死人区，严格分开。第四……”
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