李家坳，李根柱家，空气仿佛凝固成了冰坨子。
李老栓蹲在破房里的墙角，把自己缩成一团阴影。不说话，不吃饭，也不动，就像一尊被风干了的泥塑。
李母坐在土炕边上，看着一件李根柱的旧褂子，眼泪无声地滚落，她不敢哭出声，怕被外面可能存在的耳目听见，更怕刺激到墙角那个已经绷到极致的丈夫。
“他爹……”李母终于忍不住，用袖子擦了擦脸，声音嘶哑得像破锣，“你……你说句话啊……”
李老栓的肩膀几不可查地动了一下，但没有回头，也没有出声。
“根柱他……”李母的声音带上哭腔，“他也是没法子啊……家里一粒粮食都没了，狗剩饿得走路打晃……胡家的债又逼得那么紧……他是被逼急了啊！”
“逼急了就能去当贼？就能杀人？” 李老栓猛地转过身，声音像是从喉咙深处挤出来的，低沉、沙哑，带着压抑到极致的痛苦和愤怒，“那是杀人啊！杀的还是胡家的家丁！胡家是什么人家？那是能通天的人物！他这一刀砍下去，砍断的不是那个家丁的脖子，是咱们全家的活路！是咱们老李家的根！”
他的眼睛布满血丝，死死瞪着李母，却又好像透过她，瞪着那个已经“成了贼”的长子。
“我也不想啊！”李母的眼泪又涌了出来，“可当时那情形……不拼一把，全家都得饿死！根柱他是为了这个家啊！”
“为了这个家？”李老栓惨笑一声，那笑声比哭还难听，“为了这个家，就把全家都拖进火坑？现在外面是什么情形？差役来了！胡家的人像狗一样在村子周围转悠！咱们家外面，你敢说没有眼睛盯着？狗剩以后怎么在村里抬头？咱们……咱们以后还活不活？”
一连串的质问，像锤子一样砸在李母心上，也砸在这个破漏房屋的每一寸空气里。李老栓说的每一句，都是血淋淋的现实。李根柱成了悍匪，家人就是“贼属”，是被排斥、被监视、随时可能被牵连的对象。在这个宗法社会，一人犯罪，尤其是“造反”这样的重罪，足以让整个家族蒙羞，甚至被连坐。
“那……那你说咋办？”李母绝望地问，“根柱他已经……已经回不了头了啊！难道咱们……咱们就不认他了？”
这句话像一根针，刺破了李老栓最后的防线。他猛地抱住头，发出一声野兽般压抑的哀嚎：“我咋知道咋办！我咋知道！我李老栓一辈子，土里刨食，安分守己，见了里长都恨不得把头低到裤裆里！我造了什么孽，养出这么个……这么个孽障啊！”
他的肩膀剧烈地颤抖起来，这个一辈子在土地和重压下佝偻着脊梁的农民，此刻被亲情、恐惧、耻辱、以及对不公世道的愤懑，撕扯得支离破碎。他恨儿子吗？恨，恨他不顾后果，把全家拖入绝境。可他更恨，恨这个让人活不下去的世道，恨胡家那些吃人不吐骨头的豺狼，恨自己这个做爹的窝囊，这种恨意无处发泄，也无法改变，最终只能化作对自己、对命运的诅咒和绝望。
就在这时，那扇破旧的木门，被极其轻微地敲响了。不是官差那种粗暴的砸门，也不是邻居正常的叩击，而是带着一种鬼鬼祟祟的、急促的“笃笃”声。
李老栓猛地抬头，眼神瞬间变得警惕而惊恐。李母也紧张地看向门口。
“谁？”李老栓哑声问，手已经摸向了炕沿下那把钝柴刀。
“栓叔，是我，石头。”门外传来压得极低的声音。
石头？王老七家的儿子？李老栓和李母对视一眼，都有些意外。这个时候，谁还敢来他们家串门？不怕被牵连吗？
李老栓犹豫了一下，还是慢慢挪到门后，从门缝往外看了看，确认只有石头一个人，才小心地拉开一条缝。
石头像条泥鳅一样迅速钻了进来，又反身把门关好。他小脸冻得通红，带着跑动后的喘息，眼神却亮得惊人，里面有一种和年龄不符的紧张和决绝。
“石头？你咋来了？”李母惊讶地问，石头是狗剩的玩伴，但现在他们家是“贼属”，她怕连累这孩子。
“栓叔，栓婶，”石头喘了口气，也顾不上客气，直接说，“狗剩让我来告诉你们一声，他……他没事，你们别太担心。”
“狗剩？”李老栓一怔，“他在哪儿？” 自从悬赏告示贴出来，狗剩就一直躲在家里不敢出门，今天晌午他去后山拾柴，一直没回来，李老栓还担心是不是被胡家的人抓走了。
“他……”石头咬了咬嘴唇，似乎下定了决心，“他跟我，一会儿要进山。”
“进山？！”李老栓和李母同时失声叫道，声音都变了调。
“你们疯了！”李老栓一把抓住石头的胳膊，力气大得让石头龇牙咧嘴，“山里现在是什么地方？胡家悬赏抓人，官差可能也在搜山！你们两个孩子进去，不是找死吗？！”
“栓叔，你轻点……”石头挣扎了一下，压低声音飞快地说，“我们不是乱闯。我们……我们想给根柱哥和孙婶送点吃的上去。”
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