这句话，像一道惊雷，劈在李老栓和李母的头顶。
送吃的？给山上的“贼”送吃的？这要是被抓住，那就是“通匪”、“资敌”，和造反同罪！杀头都是轻的！
“胡闹！简直是胡闹！”李老栓气得浑身发抖，“你们知道那是多大的罪过吗？那是要掉脑袋的！还要连累全家！不行！绝对不行！狗剩呢？他在哪儿？我这就去把他抓回来！”
“栓叔！你听我说！”石头也急了，“狗剩说了，根柱哥他们在山上，没吃的，没穿的，这大冬天，会冻死饿死的！他们是逼不得已才走的这条路！咱们不能眼睁睁看着他们死啊！我们就送一点点，藏在山里的一个地方，留个记号，他们要是运气好就能找到！我们很小心的，绕开大路，走采药的小道，天不亮就出发，快去快回！”
李老栓听着，抓着石头胳膊的手，慢慢松开了。他脸上的愤怒被一种更深的痛苦取代。他何尝不担心山上的儿子？那是他亲生的骨肉！是他看着长大，曾经寄予厚望的长子！可……可那是造反啊！是要诛九族的大罪啊！
“他爹……”李母颤抖着开口，眼泪又流了下来，“石头和狗剩……他们也是一片心啊……根柱他……他在山上，也不知道是死是活……” 作为母亲，她心里那根弦，被“儿子可能会冻死饿死”这个念头，彻底压断了。什么王法，什么连坐，在这一刻，都比不上儿子可能正在受苦这个事实带来的煎熬。
李老栓颓然松开了手，踉跄后退了两步，靠在冰冷的土墙上。他脸上的表情剧烈地变幻着，恐惧、担忧、亲情、对律法的敬畏、对现实的无奈……种种情绪像沸水一样在他心里翻滚。
一边是可能正在山上濒临绝境的长子，一边是瑟瑟发抖的妻子，还有整个家族可能面临的灭顶之灾。这个老实了一辈子的农民，被推到了人生最残酷的十字路口。
“栓叔，”石头看着他，轻声说，“狗剩让我告诉你，不管你怎么选，他都要去。他说，那是他哥。”
李老栓的身体猛地一震。他缓缓抬起头，看向妻子。李母也正看着他，眼中泪水涟涟，满是哀求。
时间仿佛凝固了。土窑里只剩下粗重的呼吸声。
不知过了多久，李老栓长长地、长长地吐出一口气，那口气仿佛带走了他全身的力气，让他的脊背显得更加佝偻。他走到土炕边，掀开炕席，从最底下一层垫着的破草里，摸索出一个用油纸包着的小包。打开，里面是几块黑乎乎的、硬得像石头的麸皮饼，还有一小撮用布包着的、带着土腥味的粗盐。
这是这个家里最后、也是藏得最深的“存货”。是李老栓准备在最最绝望的时候，给家人吊命用的。
他塞进石头手里，动作很慢，很重。
“拿去。”他的声音干涩得像是砂纸在摩擦，“告诉狗剩……告诉他哥……活着……一定要活着……”
他没有说“小心”，没有说“快回来”，只是反复念叨着“活着”。这简单的两个字，包含了这个沉默父亲此刻全部的情感和祈求。
石头紧紧握住那个还有着炕体温热的小包，重重点头：“栓叔，你放心！我们一定小心！”
“我走了。”石头最后看了一眼这个被悲伤和恐惧笼罩的家庭，转身，悄无声息地拉开门，消失在外面的夜色里。
门重新关上。
房屋里再次陷入死寂。
李老栓依旧靠在墙上，眼神空洞。李母无声地流泪。
那包最后的存粮和一小撮粗盐，像两块烧红的炭，烙在他们心上。他们不知道这个决定是对是错，不知道会带来怎样的后果。他们只知道，作为父母，他们无法眼睁睁看着儿子在山上等死，哪怕这个决定，可能会将这个家拖入更深的深渊。
家庭的撕裂，在这一刻，达到了顶点。传统的伦理纲常、对官府权威的恐惧，与血脉亲情的本能、对不公世道的微弱反抗，在这个陕北农民家庭里，进行着无声却激烈的搏杀。
而搏杀的结果，是父亲交出了最后的口粮。
他们用这种沉默而决绝的方式，完成了对李根柱“造反”行为的某种意义上的承认和支援。
尽管这承认，充满了痛苦和恐惧。
夜色渐深。
李家坳村口，两个瘦小的身影，背着小小的包袱，避开有灯火和人声的地方，悄无声息地融入了村后通往北山的小路。
山上，李根柱刚刚结束守夜，将警戒任务交给醒来的孙寡妇。他望着山下李家坳的方向。
他并不知道，两个半大的孩子，正怀揣着全家最后的希望和牵挂，冒着生命危险，穿越寒冷的冬夜，向着他们而来。
命运的丝线，在亲情的驱动下，开始向着一个未知而危险的方向，悄然收紧。
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