落鹰涧的截杀，如同乌云般笼罩在车队上空。虽然全歼了伏击者，但己方亦损失惨重，十余名玄甲卫永远留在了那片狭窄的山涧。活下来的，人人带伤，士气难免低落。更令人心寒的是，对方动用的人手，明显不止山贼，更有训练有素的私兵和宫中宦官统领的死士，这背后牵扯的势力，令人不寒而栗。
匆匆包扎了伤口，清理了通道，车队不敢停留，连夜赶路。直到次日傍晚，才抵达江州府下属的平安县城。平安县位于江州府边缘，距离重灾区尚有距离，但也已能感受到灾情的紧张气氛。县城不大，城墙低矮，街道冷清，行人稀少，店铺多已关门，只有寥寥几家客栈和食肆还在营业，门口挂着稀稀拉拉的灾民。
南宫烬没有惊动地方官府，只包下了城中最大、也最冷清的一家客栈“悦来居”暂作休整。对外宣称是北地来的商队，因路遇流寇，损了人手，在此休整。
客栈后院的独立小楼被整个包下，玄甲卫立刻接手了防卫，明哨暗哨遍布。苏清颜顾不上休息，立刻为重伤员重新处理伤口，调配伤药。南宫烬则将墨夜、阿蛮及几名小队长召入房中议事。
“……那个宦官，是内侍省少监王德禄，三皇子生母林贵妃的心腹。”墨夜脸色苍白，肩头的伤口虽已包扎，但失血过多让他显得有些虚弱，眼中却燃烧着冰冷的火焰，“那些死士，使用的武功路数和装备，也与三皇子府中暗中蓄养的那批‘影卫’极为相似。至于那些私兵，虽刻意隐藏，但从几具尸体上的旧伤疤痕和虎口老茧来看，很可能是从边军退下来、被某些人暗中收拢的好手。”
果然与三皇子脱不了干系！甚至，可能还有军方的影子！南宫烬手指轻轻敲击着桌面，发出叩叩的轻响，在寂静的房内格外清晰。他面上看不出喜怒，但眸中那一片冰封的寒意，却让房间温度都降低了几分。
“落鹰涧的地形，那些山贼的调动，还有王德禄能准确掌握我们的行程，设下如此周密的埋伏……”南宫烬缓缓道，“仅凭三皇子在江南的势力，恐怕还不够。江州府，乃至整个江南道官场，有多少人已经投靠了他们，或者……本就是他们的人？”
这才是最可怕的地方。若地方官府与三皇子勾结，那他们此行，便是真正的深入龙潭虎穴，举目皆敌。
“王爷，接下来我们该如何行事？”阿蛮瓮声问道，眼中满是杀意，“要不要属下带人，去把江州府衙端了，先抓几个狗官问问？”
“不可。”南宫烬摇头，“打草惊蛇。我们此行明面上是治水赈灾，若一到江南便对地方官员动手，不仅师出无名，反会落人口实，让他们有借口反咬一口，甚至调动兵马围剿我们。父皇虽给了本王先斩后奏之权，但那是在有确凿证据、且事态紧急的情况下。”
“难道就忍了这口气？”另一名小队长愤然道。
“忍？”南宫烬唇角勾起一抹冰冷的弧度，“本王从不知‘忍’字怎么写。他们不是想让我们知难而退，或者死在路上么？那本王就偏要顺了他们的意，将计就计。”
“王爷的意思是……”墨夜眼中精光一闪。
“落鹰涧的山贼，不是还有活口逃回去了么？”南宫烬淡淡道，“他们损失如此惨重，又丢了王德禄这个头目，背后之人必然震怒，也会更加警惕。但他们绝不会就此罢休，只会以为我们损失惨重，惊魂未定，是动手的好机会。”
他顿了顿，目光扫过众人：“我们便做出‘损失惨重、急于赶路、疏于防范’的假象。放出风声，就说商队遇袭，护卫死伤大半，货物（赈灾银）损失不多，但主家受了惊吓，决定在平安县休整数日，然后绕道小路，避开险地，尽快赶往江州府城。”
“王爷是想引蛇出洞？”阿蛮恍然。
“不错。”南宫烬点头，“他们若真想截杀我们，夺取‘赈灾银’，绝不会放过我们‘休整’和‘改道’的机会。平安县到江州府城，有几条小路可走，其中必经‘黑风岭’，那里地形复杂，正是山贼土匪盘踞的好地方。若本王所料不差，他们定会再次纠集人马，在黑风岭设伏。而这次，恐怕就不止是山贼和死士了……”
“他们会调动官军，伪装成土匪，或者与真正的土匪勾结，以‘剿匪’或‘黑吃黑’的名义，将我们一网打尽，顺便吞了‘赈灾银’，死无对证！”墨夜接口道，眼中寒光更盛。
“正是。”南宫烬看向墨夜，“你的伤……”
“属下无碍！皮外伤而已！”墨夜立刻挺直脊背。
“好。”南宫烬不再多言，快速部署，“墨夜，你带几个伤势较轻、机灵的兄弟，立刻出发，前往黑风岭一带，暗中探查地形，摸清附近土匪山寨的情况，尤其是可能与官府有勾结的。阿蛮，你带另一队人，在平安县内及周边暗中查访，看看有没有可疑人物出入，或官府有无异常调动。记住，务必隐秘，绝不能打草惊蛇。”
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