快船如离弦之箭般穿行在纵横交错的水道中。年轻船夫名叫水生，是寅三丁五的徒弟，对江南水网了如指掌。他选择的路线极为刁钻，专走那些地图上不标注的隐秘支流，有时甚至直接从芦苇荡中硬闯出一条路来。
胤禛坐在船舱里，手中紧握那枚玉片。自黎明时分登船后，玉片始终保持着微温，中心的莲花纹路缓缓流转，像是在呼吸。他能感觉到，楚宁的意识正在玉片深处缓慢苏醒，只是被某种屏障阻隔着，无法完全显现。
船行半日，已出苏州地界，进入常州水域。这里的河道开始变宽，两岸出现零星的村落和农田。水生将船靠在一处僻静的河湾，从船舱里取出干粮和水囊。
“四爷，休息片刻，吃点东西。再过两个时辰要过一道闸口，那里可能有官兵盘查。”
胤禛接过干粮，是硬邦邦的烙饼和腌菜，但他吃得很快。这半日的水路看似平静，但他知道追兵不会放弃。胤禩掌控着内务府，能调动沿河各州县的官差，甚至漕帮的人马。
他吃完饼，正要喝水，手中的玉片突然剧烈发烫！
不是之前的温热，而是一种灼人的高热，几乎要烫伤掌心。胤禛强忍着没有松手，反而将玉片握得更紧。他能感觉到，有什么东西正在玉片内部冲撞，想要破壳而出。
水生察觉异样，低声道：“四爷，您的手——”
话音未落，玉片中心那朵莲花突然绽放出刺目的光芒！光芒在船舱内凝聚成一个模糊的人形，人形渐渐清晰，是楚宁。
但不是实体，而是一个半透明的虚影，像是月光下的水雾凝聚而成。她的面容苍白，眼神却异常清明，正看着胤禛。
“胤禛。”她开口，声音轻得如同叹息，“你能听见我吗？”
胤禛屏住呼吸：“能。”
“时间不多，我的意识只能维持片刻。”楚宁的虚影微微晃动，像是随时会消散，“听我说三件事。第一，长白山了然禅师不是敌人，但也不是朋友。他守护参王两百年，是为了等一个人。那个人不是你，也不是方承志，而是……守密会最初的会长。”
胤禛心头一震：“什么？”
“守密会内部有分裂，玄一他们是激进派，但还有保守派。了然禅师与保守派有旧约，他等的就是保守派派人来取参王。”楚宁的虚影越来越淡，“方承志现在很危险，了然禅师不会轻易交出参王，除非……”
“除非什么？”
“除非你能拿出让禅师信服的东西。”楚宁的目光落在胤禛怀中的位置——那里藏着康熙的信和红线网络密钥，“孝庄太皇太后的遗物，或许能打动他。”
胤禛握紧玉片：“第二件事呢？”
“第二，昆仑暖玉核心不在昆仑山。”楚宁语出惊人，“守密会故布疑阵，真正的核心在……潭柘寺地下。就是你们发现碎片的那间石室，石碑下方三尺，还有一个暗格。暖玉核心与门钥碎片本是同一块玉石雕成，一分为二，碎片是钥匙，核心是锁芯。”
难怪玄一那么急着要碎片。只有碎片和核心合一，才能完整打开时空之门。
“第三，”楚宁的虚影开始涣散，“真龙血的取法，康熙告诉你的不完整。月满之夜取血没错，但取血之人必须心甘情愿，而且……取血后，取血者会迅速衰老，最多只剩三年寿命。康熙没告诉你这个，是不想你有负担。”
胤禛的手微微颤抖。三年寿命……如果康熙取血，本就时日无多的他或许还能承受。但如果……如果是他自己取血呢？
楚宁似乎看穿他的想法，虚影勉强凝聚出一个微笑：“别做傻事。我的命，不值得你用寿命来换。记住，满月之夜，如果事不可为，就用斩缘剑斩断我与暖玉外壳的联系。那样我虽会魂飞魄散，但至少守密会的计划会失败。”
“不行——”
“听我说完。”楚宁打断他，“斩缘剑的代价是遗忘，但孝庄留了后手。如果你在斩缘时，同时动用红线网络密钥，代价会转移给网络本身，而网络连接着九处龙脉，足以承受。只是那样做，龙脉会受损，大清国运可能会受影响。”
鱼与熊掌，不可兼得。救楚宁，可能损国运。保国运，楚宁必死。
“还有……”楚宁的虚影几乎完全透明，“小心水生。他不是寅三的人，是守密会早年安插的暗桩。丁五不知道他的真实身份，但静安大师有所察觉，所以才让他单独送你——这是试探，也是给你一个清理门户的机会。”
话音刚落，虚影彻底消散。玉片的光芒暗下去，恢复成温润的质感，但中心的莲花纹路似乎更加清晰了些。
胤禛坐在船舱里，浑身冰凉。
水生在船头整理缆绳，背对着他，动作自然。这个年轻人看上去不过二十出头，手脚麻利，眼神清澈，完全看不出是守密会埋了多年的暗桩。
试探？清理门户？
胤禛缓缓将玉片收进怀中，手按在剑柄上。斩缘剑就在手边，但他没有立刻拔剑。楚宁的话里透露出太多信息，他需要时间消化。
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