赤壁一把冲天大火，烧毁了曹操一统江山的雄心，也烧出了天下三分的新格局。大战之后，江东气势如虹，荆州之地顿成各方觊觎的肥肉。刘备集团虽在夏口暂栖，然兵微将寡，地盘狭小，欲图发展，必须谋取立足之地。
这一日，诸葛亮于夏口军府中，羽扇轻摇，目光却已越过眼前江景，投向了荆州腹地。他深知周瑜经此大胜，必欲乘势西进，夺取南郡、荆州等要地，以全据长江之利，挤压己方生存空间。若待东吴尽取荆州诸郡，则刘备集团将再无辗转腾挪之余地，只能仰人鼻息。
“主公，”诸葛亮对刘备沉声道，“夏口虽好，非久居之乡。如今曹操北遁，荆州无主，周郎虎视眈眈。我等若不自谋，恐为人所制。”
刘备面露忧色：“军师所言极是，然我等人马不过数万，如何与江东争锋？”
诸葛亮微微一笑，成竹在胸：“亮非欲与江东争锋，乃欲借力取利。周瑜志在南郡，必倾力攻之。南郡守将曹仁，亦非易与之辈。我可明助江东，暗图实惠。”
计议已定，诸葛亮旋即调整部署。他以巩固后方、策应各方为由，将夏口防务交由关羽、张飞二位结义兄弟全权负责，嘱其谨守城池，训练士卒，无令不得妄动。关羽、张飞虽勇猛绝伦，然于大局战略上对诸葛亮深信不疑，当即领命，悉心布防。
随后，诸葛亮与赵云，保着刘备，点起两万精锐，乘坐战船，溯江西上，一路旌旗招展，鼓噪而进，直抵公安要隘，并在此扎下大营。公安地处要冲，北窥南郡，南控荆南，西扼巴蜀咽喉，是一处战略要地。大军驻定后，诸葛亮并不急于动作，只是每日派遣哨探，广布斥候，做出整顿军马、筹备攻城器械的姿态，一副随时准备北上进攻南郡城的架势。
这一举动，果然牵动了周瑜敏感的神经。他正在柴桑整顿军马，准备西征，忽闻探马来报，刘备、诸葛亮引兵两万驻跸公安，兵锋直指南郡，顿时坐不住了。南郡是他志在必得之地，岂容他人染指？尤其是那诸葛孔明，诡计多端，若被他趁虚而入，自己一番心血岂非为他人作嫁衣裳？
周瑜当即放下手中军务，只带少量亲随，乘快船疾驰公安，欲要当面问个究竟。
公安刘备大营之外，周瑜通报姓名后，很快被引入中军大帐。只见刘备端坐主位，诸葛亮坐于侧席，赵云按剑立于诸葛亮身后，白袍银甲，英气逼人。帐内气氛，看似平和，却隐有锋芒。
周瑜不及寒暄，开门见山，语气中带着几分质询之意：“玄德公，孔明先生，瑜闻贵军移驻公安，厉兵秣马，兵锋直指南郡，不知此是何意？莫非欲与我江东争利否？”他目光灼灼，紧盯诸葛亮。
诸葛亮闻言，不慌不忙，轻摇羽扇，脸上带着惯有的从容微笑：“都督何出此言？亮与主公此来，非为争利，实为相助都督耳。”
“相助？”周瑜眉头一挑，心中冷笑，面上却不露声色，“愿闻其详。”
诸葛亮道：“赤壁破曹，乃都督与江东诸将血战之功，亮与主公，不过略尽绵薄。今曹操北遁，南郡孤城，曹仁虽勇，然内无粮草，外无救兵，破之必矣。亮知都督必欲取南郡，以成王霸之业。然曹仁亦沙场老将，南郡城坚池深，恐非旦夕可下。我主刘皇叔，心系同盟之谊，恐都督攻城艰辛，故特引兵前来，屯于公安。若都督攻打南郡，遇有艰难，我军可随时北上，以为策应，共击曹仁。此乃一片赤诚，绝无他意。”
这番话说的冠冕堂皇，滴水不漏，既点明己方知道周瑜要打南郡，又摆出随时帮忙的姿态。周瑜岂是易与之辈？立刻听出了话外之音——若你东吴打不下来，我刘备就要“帮忙”取了！
周瑜心中怒意升腾，面上却强自克制，淡淡道：“孔明先生好意，瑜心领了。然我江东儿郎，既能火烧赤壁，破曹操百万之众，何惧一区区南郡、一曹仁？不劳贵军费心。”
诸葛亮笑容不变，羽扇轻点：“都督神武，亮自然知晓。然兵者诡道也，万一有所蹉跎，延误战机，岂非可惜？不若这般，我与都督约定，以一月为限。一月之内，都督若取下南郡，我主立刻引兵退还夏口，绝不染指荆州寸土。若一月之后，都督未能攻克南郡……”他话语微顿，目光湛然，“则亮与主公，为大局计，只好勉为其难，出兵取此城，以为抗曹根基矣。不知都督意下如何？”
这分明是激将法，更是阳谋！周瑜心高气傲，焉能受此“轻视”？他明知诸葛亮用意，但此刻势成骑虎，若不敢应约，岂非示弱于天下？更何况，他自信以江东之众，挟赤壁大胜之威，一月之内拿下南郡，当非难事。
“好！”周瑜断然应允，声音铿锵，“便依先生之言！一月为限！若一月之内，我取不下南郡，任凭贵军取之！瑜绝无怨言！”
“都督快人快语！”诸葛亮抚掌笑道，“既如此，亮与主公便在公安，静候都督佳音。”
约定既成，周瑜不再多留，当即告辞，匆匆返回江东。他深知时间紧迫，立刻点起五万精兵，以大将蒋钦为先锋，浩浩荡荡，杀奔南郡而来。
南郡守将曹仁，亦是曹操麾下宿将，深通兵略。他知赤壁新败，军心不稳，但南郡乃荆州重镇，绝不能轻易放弃。他依托坚城，深沟高垒，储备粮草，整顿防务，决心死守待援，或伺机挫败吴军。
周瑜大军一到，立刻将南郡围得水泄不通，日夜攻打。蒋钦率先攻城，勇不可当，然而曹仁指挥若定，城头箭矢如雨，滚木礌石纷落，吴军伤亡颇重，未能得手。周瑜又令士卒掘地道，造云梯，运用各种攻城器械，轮番猛攻。曹仁则见招拆招，或以火攻破云梯，或积水灌地道，守得是滴水不漏。
期间，周瑜也曾设下诱敌之计，佯装退兵，欲引曹仁出城追击。然曹仁谨慎，仅派小股部队试探，识破诡计，坚守不出。双方你来我往，激战连连，南郡城下尸积如山，血流成河，城池却依然屹立不倒。
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