“世欢，这不行……”陈伯推拒。
“我年轻，饭量小。”李世欢硬塞给他，“您留着，过年总要吃点稠的。”
离开陈伯家时，天色已近黄昏。雪又开始下了，细碎的雪花在风中打着旋。街上有了些过年的气息，几户人家门口贴了褪色的桃符，有孩童穿着补丁摞补丁的棉袄在雪地里追逐，笑声清脆。
李世欢看着那些孩子，心里更沉重。这些孩子，长大后会成为戍卒，会像他们的父辈一样，守着这苦寒的边镇，吃着掺沙的粮，穿着透风的衣，然后默默死去，或者战死。
这就是轮回，边镇的轮回。
回到家，他生了火，煮了粥。粟米在锅里翻滚，渐渐稠厚。他加了点盐，撒了点从洛阳带回来的干菜碎。粥煮好时，满屋都是粮食的香气。
盛了一碗，坐在门槛上，就着飘雪慢慢喝。
喝完粥，天完全黑了。怀朔没有洛阳的灯火，入了夜就是一片漆黑，只有零星几处窗户透出昏暗的光。远处戍楼上点起了火把，火光在风雪中摇曳。
李世欢关上门，点亮油灯。豆大的火苗跳动，在墙上投下巨大的影子。他从炕洞下取出那两卷从洛阳带回的杂书，一卷是《汉书》残卷，一卷是《孙子兵法》抄本。这些书在怀朔是稀罕物，戍卒子弟大多不识字，识字的也不会看这些。
他翻开《汉书》，是《食货志》的片段。油灯下，字迹有些模糊，但他还是慢慢读着：“……民贫，则奸邪生。贫生于不足，不足生于不农，不农则不地着，不地着则离乡轻家……”
读到这句，他停了下来。
民贫，则奸邪生。
怀朔的戍卒贫吗？贫。所以他们中的有些人成了“奸邪”，偷盗、抢劫、甚至投敌。可这“奸邪”，真的是他们天生邪恶吗？
不，是这世道逼的。
继续往下读：“……方今之务，莫若使民务农而已矣。欲民务农，在于贵粟；贵粟之道，在于使民以粟为赏罚……”
使民以粟为赏罚。用粮食来激励百姓。
李世欢合上书，靠在冰冷的土墙上。怀朔的戍卒，出生入死，为的是什么？不是为了保家卫国的大义，那太遥远。他们为的，只是一口饭，一件衣，让家人活下去。
可朝廷连这个都给不了。
欠饷、劣粮、破甲、朽弓。戍卒们用命换来的，是这些。然后朝廷还指责他们“不思报国”、“军纪涣散”。
何其荒谬。
窗外风雪更急了。李世欢吹熄油灯，躺在炕上。黑暗中，他睁着眼，思绪纷乱。
他想起了刘贵。此刻刘贵应该到秀容了，不知道他找到尔朱荣没有，是否真的如传闻那样被重用。如果尔朱荣真能不问出身、唯才是举，那对刘贵来说，确实是条出路。
不知过了多久，李世欢迷迷糊糊睡着了。梦里，他回到了洛阳，站在永宁寺的九层塔下，仰望着那巨大的金身佛像。佛低垂着眼，悲悯地看着他。他问佛：“这世间苦难，你看见了吗？”
佛不答。
他又问：“若你看见了，为何不救？”
佛依然不答。
他怒了，指着佛怒吼：“你这金身，是百姓血肉熔的！你享了他们的供奉，却不管他们的死活！”
佛还是不语，只是那悲悯的眼神，渐渐变成了嘲讽。
李世欢惊醒，额上冷汗涔涔。屋里一片漆黑，只有风雪呼啸的声音。
他坐起身，大口喘气。梦中的愤怒还在胸中激荡，但很快，那愤怒沉淀下来，化作冰冷的决心。
不能再这样下去了。
他要做点什么。
可是，做什么？
他只是一个函使，卑微如草芥。没有权，没有钱，没有兵。他能做什么？
黑暗中，李世欢的思绪渐渐清晰。他想起了在洛阳的观察，想起了那些权贵如何运作，想起了腐败的链条如何形成。他想起了尔朱荣，一个地方豪强，却能广纳人才，积蓄力量。
或许，出路不在朝廷内，而在朝廷外。
但这个想法太危险。
首先，他要活下去。
他知道前路艰难，但他已经做好了准备。
风雪在外呼啸，怀朔镇在沉睡。而在这个寒冷的年关之夜，一个卑微的函使，在黑暗中睁着眼，开始认真思考如何走接下来的路。
虽然他现在还不知道具体该怎么做。
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