天刚蒙蒙亮，青石洼的校场上已经聚满了人。
侯景站在一个临时垒起的土台上，脚下踩着昨日驯服的那匹黑马——现在它有了名字，叫“夜鬼”。马匹安静地站着，偶尔打个响鼻，全然不见昨日的暴烈。三十匹新到的战马被拴在台侧的拴马桩上，在晨雾中喷着白气。
台下，黑压压站了近三百人。
不只是侯景原先那队的老卒，还有新投奔的韩轨带来的十余人，尉景部下的二十几个精壮汉子，甚至有几个原本在田里干活的流民青年，听说要选骑兵，也挤在人群外围张望。
“都听清楚了！”
侯景的声音像刀锋刮过铁甲，压过了人群的嘈杂。他今日没穿皮甲，只着一件洗得发白的褐色短褐，腰间扎着麻绳，袖口挽到肘部，露出精瘦却布满伤痕的小臂。
“我要五十人。”他伸出一只手，五指张开，“只要五十。”
人群一阵骚动。三百选五十，六取一。
“不是选会骑马的。”侯景走下土台，在人群前排慢慢踱步，目光像鹰隼般扫过一张张脸，“北地男儿，哪个不会骑马？我要的，是能跟着我干‘鬼活’的人。”
他停在韩轨面前。这个新来的落魄军汉站得笔直，脸上有一道从眉骨划到嘴角的疤，此时正迎着侯景的目光，毫不避让。
“你，”侯景盯着他，“杀过人吗？”
“杀过。”韩轨道，声音粗哑，“柔然人、马贼，还有……”他顿了顿，“不听话的。”
侯景嘴角扯了扯，说不清是笑还是别的什么。他继续往前走，在一个尉景部下的年轻人面前停下。那年轻人约莫十八九岁，身材不算魁梧，但眼神里有种狼崽般的凶光。
“你呢？怕死吗？”
年轻人舔了舔干裂的嘴唇：“怕。但更怕饿死。”
“好。”侯景点点头，继续踱步，“我要的人，得先过三关。”
他重新走回土台上，竖起第一根手指：
“第一关，骑术。不是让你骑着马溜达。是让你骑着马，在林子、乱石滩、河沟子里跑，还得空出手来干别的——挽弓、掷矛、挥刀。”
他又竖起第二根手指：
“第二关，胆量。今夜子时，独自一人，不带火把，去北面十里外的乱葬岗，取一块坟头砖回来。天亮前回不来，或者不敢去的，滚蛋。”
人群里响起倒吸冷气的声音。北面乱葬岗，那是柔然人早年袭边时屠村的埋骨地，平日里白天都没人敢单独去，更别说深夜了。
侯景不管这些反应，竖起第三根手指：
“第三关，耐苦。过了前两关的人，跟着我进山三天。这三天，每人只带一袋炒米，一皮囊水。要翻三座山，过两条河，最后还能站着的，才配进‘鬼骑’。”
说完，他环视全场：“现在想退的，可以走了。不退的，辰时初刻，骑马到营门外集合，开始第一关。”
人群安静了片刻。
一个老卒犹豫着开口：“侯队正，这……这选法是不是太……”
“太什么？”侯景盯着他。
老卒咽了口唾沫，没敢说下去。
“太苛刻？太不近人情？”侯景替他接了话，声音陡然提高，“我告诉你们！柔然人砍过来的时候，不会跟你讲人情！箭射过来的时候，不会因为你年纪大就绕道！我们要干的活，就是在刀尖上舔血，在阎王眼皮底下夺命！没这个胆子，没这个狠劲，趁早滚回去种地！”
他顿了顿，语气稍缓，却更冷：
“鬼骑的第一条规矩，昨日我说了——‘马如兄弟，骑如修罗’。第二条规矩，今日我告诉你们——‘入了这门，命就不是自己的了。是我的，是李戍主的，是青石洼两千多口老小的。’”
校场上鸦雀无声。
侯景最后扫了一眼：“辰时初刻，我只见马，不见人。”
说罢，他跳下土台，牵着“夜鬼”径直走了。
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李世欢站在戍墙的望楼上，远远看着校场方向。
司马达站在他身侧，低声道：“侯景这选法，会不会太急了些？新老混杂，本就人心浮动，这般苛选，恐生怨言。”
“怨言迟早会有。”李世欢的目光没有移开，“侯景说得对，我们要的不是普通的骑兵。北镇会骑马的人太多，但能跟着他干‘鬼活’的，五十个都难找。”
“可那些测试……”司马达皱眉，“尤其是夜探乱葬岗，万一真有人被吓出个好歹，或者路上遭遇不测……”
“那就说明他不配。”李世欢转过身，看向司马达，“子慎，你读过书，懂谋略，这是你的长处。但练兵这件事，尤其是练这种要在死地里求活的兵，你得信侯景。他是在死人堆里爬出来的，他知道要活下来需要什么。”
司马达沉默了。
他知道李世欢说得对。自青石洼立营以来，侯景练兵的手段他一直看在眼里——狠、准、奇。那些老卒在这半年里脱胎换骨，不只是武艺精进，更是心性被磨得像铁。
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