阿古的机械义眼调整着焦距，仔细扫描着法器表面的纹路：“结构…非已知任何锻造或雕刻工艺。能量反应模式…与德鲁伊的自然法术有部分相似，但核心…扭曲，充满掠夺性。”
林笺补充道：“它似乎对生命力有着极端的渴求，而且…能一定程度上影响持有者的心智，诱导其向它输送能量。”她回想起之前那种灵魂都要被抽离的冰冷触感，心有余悸。
老铁颚吐出几个烟圈，烟雾在低矮的树屋顶部盘旋。“因为它本身就是‘活’的，或者说，是某个疯狂意志的延伸。”他的声音低沉下去，带着一种叙述古老禁忌传说的肃穆，“你们听说过‘森之贤者’玛法里奥吗？当然，不是那些游吟诗人嘴里美化过的传说。”
玛法里奥。这个名字让林笺和雷昊都微微一怔。即使在不同的文化圈层里，这位千年前曾被誉为最接近自然本质的传奇大德鲁伊，其名号也如雷贯耳。传说他能够与山川河流对话，指引森林的生长，是生命与平衡的守护者。
“他…还活着？”林笺难以置信。
“活着？”老铁颚嗤笑一声，带着浓浓的嘲讽，“谁知道那算不算活着。根据一些只在最古老猎人和部落萨满间口耳相传的密辛，玛法里奥在追求永生的道路上走得太远，太偏执了。他不再满足于个体生命的延续，而是萌生了一个疯狂的念头——将整个世界，都转化为一个巨大的、受他意识绝对支配的‘永恒活林’。”
树屋内陷入一片死寂，只有篝火燃烧的噼啪声和外面隐约传来的雨林喧嚣。
“他认为自然的生老病死、弱肉强食是低效且充满痛苦的循环，是‘瑕疵’。他要创造一个‘完美’的、没有死亡、也没有真正自由意志的生态系统。所有的生命，无论是树木、野兽，甚至…人类或其他智慧种族，都将被‘转化’，成为这‘永恒活林’的一部分，共享他那扭曲的‘永生’。”老铁颚用烟斗敲了敲旁边的树根，发出沉闷的响声，“就像这棵树，看似独立，但其根系、养分，乃至生命，都与这片森林紧密相连，无法脱离。”
他的目光再次投向那枚“活林种子”：“而这东西，就是他实现野心的工具之一。它不是法器，是‘种子’。一旦在富含生命力的地方被激活，它就会像最贪婪的寄生虫，疯狂汲取周围的一切生机，生长、蔓延，将其覆盖范围内的所有存在，都‘同化’成‘活林’的一部分，最终连接到玛法里奥那早已扭曲的集体意识网络之中。”
阿古的机械义眼红光微闪：“所以，‘噬生之影’并非天灾…”
“是人祸。”老铁颚斩钉截铁，“是那个偏执狂试图将他的‘永恒噩梦’变成现实的触须。我们之前遭遇的，恐怕只是他播撒出的无数‘种子’中，恰好被我们发现并阻止的一个。”
雷昊猛地攥紧了拳头，骨节发出嘎巴声响：“把整个世界变成他的傀儡森林？妈的，这老疯子！”
林笺感到一股寒意从脊椎窜上后颈。一个原本守护自然的传奇存在，因为对永生的执念，竟然堕落成企图毁灭现有生态、奴役众生的魔头。这背后的恐怖，远比一个单纯的邪恶怪物或天灾要深沉得多。
她低头看着那枚静静躺在树根上的“种子”，那扭曲的木质纹理，此刻在她眼中，仿佛变成了无数挣扎哀嚎的灵魂缩影。
“我们必须……”林笺抬起头，眼神变得坚定，正要说出接下来的计划。
突然！
“嘶嘎——！”
一声尖锐得完全不似自然生物能发出的嘶鸣，猛地从树屋外传来，穿透了层层叠叠的植物屏障，直刺耳膜。紧接着，是密集的、令人头皮发麻的窸窣声，仿佛有无数细足正在疯狂地刮擦着树干和叶片。
老铁颚脸色骤变，猛地站起身，烟斗磕在树根上，火星四溅：“不好！是活林衍体！那东西的气息把它们引来了！”
他话音未落，树屋唯一的入口处，那些粗壮的气生根被一股巨大的力量猛地撕开！几条通体呈现不祥的灰绿色、形态介于藤蔓与多足昆虫之间的怪异生物，扭动着布满粘液的身躯，头部只有一张布满螺旋利齿的吸盘状口器，朝着屋内的四人，发出了贪婪的嘶鸣。
它们的身体表面，隐隐流动着与那“活林种子”如出一辙的、令人作呕的黯淡绿光。
真正的挑战，果然才刚刚开始。
续写下一章
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