给安阳郡主的信送出后，苏瑾度过了穿越以来最为焦灼的两日。她如同站在命运的十字路口，一边是依附王府、看似安稳却受制于人、且可能随时被更强大力量倾轧的道路；另一边则是墨老先生指出的，充满未知风险，却也可能通往更大自主与更高格局的险峻之途。
她反复权衡利弊。依附王府，短期内确实安全，玉容斋可保无虞。但长远来看，她永远只是郡主手中的一个“得力管事”，财富与名声皆系于他人一念之间。且四海商行与国舅爷的威胁如同悬颅之剑，仅靠王府，未必能永远护她周全。
而选择墨老指的路，初期必然艰难。捐输意味着需要拿出大笔真金白银，这会直接影响玉容斋的扩张和她个人的积累；结交清流更非易事，那些官员眼界高，对一个商贾（即便是有郡主背景的女商）未必看得上眼，稍有不慎，便可能弄巧成拙，赔了夫人又折兵。更不用说，此举必然会引起安阳郡主，乃至端王府的猜忌与不满。
然而，高风险也意味着高回报。若能成功，她将不再是单纯的“苏管事”，而是“义商苏瑾”，拥有一定的社会声誉和潜在的政治影响力。届时，即便是国舅爷，想动她也需顾忌清议。她将获得前所未有的自主空间，玉容斋才能真正成为她安身立命、甚至实现更大抱负的根基。
就在她心绪不宁之际，安阳郡主的回信到了。送信的不是普通仆役，而是郡主身边那位极为信赖的老嬷嬷。
信的内容出乎苏瑾意料的……平静。安阳郡主并未对墨老先生的出现表现出过多惊讶，也未直接反对苏瑾的某些“想法”，只是在信中写道：“……瑾儿所见所思，不无道理。树大招风，玉容斋确需更稳妥之根基。然行事需有章法，不可操之过急，亦不可损及王府颜面。捐输之事，若能为父王分忧，博取清名，未尝不可。至于结交士林，需慎之又慎，择其善者，徐徐图之。具体事宜，你可先拟个章程，面呈于本郡主再议。”
这封信，语气平和，甚至带着几分默许与引导。苏瑾仔细品味着字里行间的意味。郡主似乎……并不完全反对她寻求更独立的地位？甚至暗示，若捐输能为端亲王博取名声，她是乐见其成的？而对她结交清流，虽要求谨慎，却也未堵死门路。
是了！苏瑾猛然醒悟。安阳郡主是何等聪明之人！她岂会不知玉容斋和她苏瑾如今已是众矢之的？仅仅依靠王府庇护，压力巨大。若苏瑾能自己闯出一条路，在一定程度上分担压力，甚至反过来增强王府的声望和影响力（比如通过她捐输为端王博取爱民名声），对郡主而言，亦是好事！只要核心利益（玉容斋的大部分利润和掌控权）仍在王府手中，苏瑾适度地“独立”和“高升”，对郡主来说，是利大于弊的！
想通了这一层，苏瑾心中豁然开朗。郡主的底线很清晰：不能损害王府利益和颜面，玉容斋的主导权不能旁落。在这个前提下，她苏瑾可以有自己的一片天地。
这已是她能争取到的最好局面！
不再犹豫，苏瑾立刻开始行动。
她首先做的，是重新梳理玉容斋的股权和利润分配。她起草了一份更为明晰的契约，将玉容斋的资产、品牌与后续利润的七成，明确归属于安阳郡主（代表端王府），自己仅保留三成利润分红权及管理运营权。同时，她提出，从自己那三成利润中，每年拿出固定比例，设立“玉容基金”，专门用于捐输、慈善以及……未来的“政治投资”。
这份契约，既保障了王府的核心利益，也为自己争取到了灵活运作的空间。她将契约连同第一笔“玉容基金”的款项——五千两白银的银票，一同密封，由那位老嬷嬷带回郡主府。这笔钱，她建议以端亲王的名义，捐给兵部，用于犒赏边军。
五千两，对于个人而言是巨款，但对于军费而言只是杯水车薪。苏瑾看重的不是数额，而是这个“名义”和“开端”。她要借端亲王的名头，将玉容斋和她苏瑾的名字，与“忠君爱国”联系起来。
安排好这一切，苏瑾开始着手第二步——拜访墨韵斋。
这一次，她带去的不是疑问，而是一份初步的计划和诚意。
“墨老先生，”苏瑾再次坐在那清幽的后院石桌旁，神色坦然，“晚辈已思量清楚，愿循老先生所指之路前行。首批五千两捐输已安排，以端亲王名义犒军。后续，‘玉容基金’会持续运作。至于结交士林，晚辈人微言轻，还需老先生代为引荐。”
墨老先生看着她，眼中闪过一丝真正的欣赏。他没想到这女子行动如此迅捷果断，且分寸拿捏得极好，既表明了态度和实力，又未越过安阳郡主那道线，懂得借势而为。
“很好。”墨老先生颔首，“捐输之事，老夫会让人留意兵部那边的反应。至于引荐……”他沉吟片刻，“三日后，老夫在慈恩寺与几位老友品茶论道，苏管事若有闲暇，可来一叙。”
慈恩寺品茶！这是一个信号，意味着墨老先生愿意将她引入他的圈子！
“晚辈必定准时前往。”苏瑾强压住心中的激动，恭敬应下。
从墨韵斋出来，苏瑾抬头望向天空，只觉得心胸为之一阔。破而后立，她终于在这看似固化的阶层与权力结构中，为自己撬开了一道缝隙。
选择已经做出，道路已然铺开。接下来的每一步，都将更加艰难，也更具挑战。
但她无所畏惧。
回到玉容斋，她立刻投入到紧张的准备中。三日后慈恩寺之会，将是她正式踏入那个陌生而至关重要的圈子的第一步，她必须展现出最好的状态，既不卑不亢，又显露出值得投资的价值。
她翻阅了一些时政文章，了解当前朝堂热议的话题；又精心准备了数份用顶级玉容霜和“玲珑系列”口脂组成的雅致礼盒，作为见面之仪，既不显俗气，又能彰显其技艺。
破立之间，她已择定前路。
一场全新的、更为波澜壮阔的征程，即将开始。
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