炙热的沙漠如同地炉，三人的面颊都被烤得红扑扑的。
约莫行了一炉香的功夫，宋乾忽驻足，扭头问：“什么时辰了？”
金元宝从衣襟处摸出怀表，“咔嗒”一下按开，瞅了眼回道：“此处时辰走得慢，不着急！”
宋乾听了没作声，继续赶路。
“此话怎讲？难道这里的时辰与外界不同？”夏嬉嬉疑惑道。
“自然不同，”元宝解释，“各薮时辰有快有慢。慢些才好，若过了七七四十九日还出不去，便要永远困在里面了。”
夏嬉嬉心中一惊，追问道：“你这怀表自外头带进来，如何算得薮内时辰？”
金元宝轻抚怀表：“我这宝贝岂是寻常物件？原是我娘在薮里采得奇材炼制而成，其中玄机我也不懂，但无论入何薮，它都能自调时辰。”
说罢，小心翼翼将表收入怀中。
“你娘？”夏嬉嬉眉头微蹙，虽有疑虑，却也不便多问，默默随在二人身后。
他们不停地走着，实在乏了便歇一歇，喝些水饮，再继续前行。
天空始终是昏黄色，既无日影西斜，亦无暮色降临，叫人朝夕难辨。
背包日渐轻减，干粮和水饮将尽，待又一次歇脚时，金元宝忍不住找宋乾商议：“这片沙漠太大了，单凭脚力只怕难走出去，我有一奇招，你想不想听？”
“不听，”宋乾斜了他一眼，断然回绝，抬手指向远处道，“就快到了，你看那边。”
金元宝早累得头昏眼花，眯眼望了半晌，嘟囔道：“好似有几根树枝……可还远着呢！怕是没走到那儿，咱们便要渴死了！”
“什么树枝？”夏嬉嬉忙凑过来瞧，踮起脚尖张望，果见远处影影绰绰似有枝丫。
这时，“咚咚咚”的声响兀然传来！与先前巨型棕毛兽的脚步声一样！
“巨兽又来了！快跑！”夏嬉嬉惊道。
说时迟那时快，一个浑身雪白、长毛拖地、比先前棕毛兽更为高大的无头怪物朝他们狂奔而来！
夏嬉嬉慌不择路，随意挑了个方向逃命，却听元宝大喊：“爬上去！爬到它身上去！”
话音刚落，怪兽的脚猛踏在他们身侧，三人被震得离地而起。
夏嬉嬉跌落之际，瞥见元宝竟展开黑光翅膀，飞身跃到怪物背上，攀住那长毛发，不由得失声叫道：“快下来！危险！”
“我先走一步！在前面等你们……”金元宝得意的笑语渐渐淹没在漫天黄沙中。
夏嬉嬉和宋乾重重摔在地上，抬眼间，怪兽已然跑远了。
“元宝！咳咳！咳！”夏嬉嬉爬起来想寻他踪迹，却被风沙灌了满嘴，呛得咳嗽不止。
“他素来如此，不作死反倒稀奇。”宋乾捂着口鼻，冷冷说道。
“咳咳！不行，我得寻他去，不然回了金家如何交代？”
夏嬉嬉咳着，吐了两嘴沙子，匆匆背起行囊，朝怪兽离去的方向疾行。
宋乾连忙跟上：“这话该由我说，我回去才是无法交代！金元宝那个惹祸精惯会弄鬼，若是折在薮里也是他咎由自取！还有你！毫无准备就敢跟来这等凶险的异兽薮，上回侥幸出了冥薮便自命不凡了不成？此番可未必再有那般运气！”
他揉着摔痛的胸口，与夏嬉嬉说话时，始终保持着半丈距离。
夏嬉嬉听罢，只觉一股火气从胸腔往喉咙里涌，但念及元宝安危，也无心争辩，只顾闷头赶路。
宋乾见状亦不再多言。
二人走了许久，尽是上坡下坡的路，最后有一道又高又陡峭的沙坡横在他们面前，坡顶隐约可见参天古木，且有湿润的青草味，混着泥土的腥气，随风飘来。
“这坡不好爬，我只示范一遍，你仔细看。”宋乾道。
他拧开壶盖，将最后一点人参鹿茸茶尽数倒进嘴里，然后摩拳擦掌，舒缓了几口气，快步冲上沙坡，走“之”字形路线，顷刻便到达坡顶，站在那里喘气。
夏嬉嬉看得目瞪口呆，低头暗叹一声，学宋乾将包里剩的水饮喝尽，接着助跑一段，斜线上坡，尽可能不停留，速度快些。
奈何她终究是寻常身手，未曾受过宋乾那般训练，才攀一半便体力不支，可一旦滑下去便前功尽弃，况且再无水饮补充体力，如此想着，只能咬紧牙关继续。
她抬头望向不远处的宋乾，视线渐渐模糊，手脚不由自主地发抖、冒冷汗，爬一段便滑下一点，眼看撑不住时，一张大网忽然从天而降，罩住她往坡上拖拽——正是宋乾带的特制网兜，此刻又派上了用场。
夏嬉嬉安然到了坡顶，感激道：“多谢。”
“不必这般见外。”宋乾不以为意。
他望着下方，若有所思。
夏嬉嬉顺着他的目光看去，不由得倒抽一口凉气，腿一软，瘫坐在地上。
这坡的一面是黄沙，另一面竟是万丈深谷！谷底长出的树木粗如楼宇，高若山峰！
“怎会有如此巨大的树！莫非入薮时咱们被什么法术缩小了不成！”她惊恐道。
“嗯，或许是。”
宋乾仍凝视着云雾缭绕的谷底，沉声自语：“底下似有水流，但声响古怪，湍急如雷，倒像是开闸泄洪一般。”
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