“臣……明白了。”
“记住，”沈天明看着他，眼神深邃，“此事，天知地知，你知我知。绝不可让第三人知晓——包括曹鸿、朱雄他们。那些老臣，心思太多，不可信。”
“臣谨记！”
“去吧。”沈天明挥挥手，“朕累了。”
徐敬之躬身退下，走出议政殿时，后背衣衫已经湿透。七月的阳光晒在身上，他却觉得一阵阵发冷。
陛下这是……要对亲侄子下手啊。
虽然是为了江山，为了大梁的将来，但这种事，终究太过阴毒。徐敬之心中挣扎，但他知道，自己已经没有退路。从选择辅佐沈天明开始，从参与那些隐秘计划开始，他就只能一条路走到黑。
正想着，前方传来笑声。
“丞相！丞相留步！”
徐敬之抬头，看到大司徒曹鸿正笑呵呵走来。这位原荆州刺史，如今的大梁司徒，年近五旬却精神矍铄，三缕长须打理得一丝不苟，身穿紫色官袍，头戴进贤冠，一副春风得意的模样。
“曹司徒。”徐敬之收敛心神，挤出一丝笑容。
“丞相这是刚从陛下那儿出来？”曹鸿走到近前，压低声音，“陛下今日心情如何？可提起迁都之事？”
徐敬之心中冷笑。这曹鸿，自从三儿子取了沈天胤之妹沈佳琪后，就自以为攀上了高枝，整天上蹿下跳，想在新朝中谋取更大权力。迁都？现在梁军连洛阳都没拿下，谈什么迁都？
“陛下心情尚可。”徐敬之敷衍道，“迁都之事，还需从长计议。眼下当务之急，是巩固荆州，支援汉王攻打洛阳。”
“那是自然，那是自然。”曹鸿连连点头，眼珠一转，“对了，丞相可听说长安的消息？汉王侧妃李清韵，生了个儿子！听说出生时天有异象，与潼关陨石坠落同一时辰！这可是大吉之兆啊！”
徐敬之心中一跳，面上却不动声色：“确有耳闻。此乃汉王之福，亦是大梁之福。”
“正是正是！”曹鸿搓着手，脸上堆满笑容，“汉王殿下天威浩荡，如今又得麟儿，真是双喜临门！说来惭愧，老朽那几个不成器的儿子、侄子，如今都在汉王麾下效力。长子曹猛在周泰将军手下任校尉，我那两个侄子曹英、曹纣都是将军，虽有些跋扈，老朽常教导他们，要尽心竭力，为汉王效死，也是为陛下效死，为大梁效死！”
他说得慷慨激昂，徐敬之却听出了弦外之音——这是在炫耀曹家与汉王的关系，也是在试探朝廷对汉王的态度。
“曹司徒教子有方，陛下常提起，说曹家满门忠烈。”徐敬之说着场面话，“尤其是令郎曹垣，如今任益州牧，总督益州政务，真是年轻有为。”
提到曹垣，曹鸿脸上笑容更盛，却又故意叹气道：“丞相过奖了。垣儿那孩子，不过是陛下抬爱，汉王信任。益州那地方，情况复杂，赵崇将军手握兵权，各郡太守又都是汉王旧部，他这个益州牧，也就是个空架子，办起事来，处处掣肘啊。”
这是在诉苦，也是在要权。
徐敬之心中明镜似的，面上却依旧温和：“曹司徒不必过虑。益州乃汉王根基之地，自然要谨慎些。曹别驾年轻，多历练历练是好事。待将来立下功劳，陛下和汉王必有重用。”
“那就全仰仗丞相在陛下面前为犬子美言了！”曹鸿连忙拱手，“老朽别无所求，只希望曹家能为大梁尽忠，为陛下分忧。对了，大将军朱雄那边……”
“大将军正在整顿兵马，准备支援洛阳战事。”徐敬之道，“曹司徒若有要事，可直接去大将军府拜访。”
“那是自然，那是自然。”曹鸿连连点头，“老朽改日定当登门拜访。丞相，您看陛下对洛阳战事，有何指示？是否需要下官从荆州各郡调集粮草……”
两人一边走一边说，徐敬之耐着性子应付。直到宫门口，才摆脱曹鸿的纠缠。
看着曹鸿登上马车离去，徐敬之脸上的笑容渐渐消失，化作一片冰冷。
曹鸿、朱雄这些旧臣，个个心怀鬼胎。曹鸿想借儿子在汉王麾下的关系，在新朝中攫取更大权力；朱雄手握兵权，梁军号称十三万，但有五万是沈杰掌握，沈杰看似忠诚，实则只听沈天意的……
徐敬之想起沈天明那双深邃的眼睛，想起他平静语气下隐藏的杀机，心中又是一寒。
这对兄弟，终究是走到了这一步。
表面上兄友弟恭，实际上暗流涌动。陛下在谋划着如何除掉汉王的儿子，汉王呢？他知不知道？以汉王的聪慧，恐怕早有察觉，只是顾念兄弟之情，不愿点破罢了。
“丞相。”亲随牵来马车。
徐敬之上了车，闭目养神。车轮碾过青石板路，发出辘辘声响。他脑中思绪纷乱，一会儿是沈天明冰冷的眼神，一会儿是曹鸿谄媚的笑脸，一会儿又是那个刚刚出生的婴儿——沈玉鸿。
那孩子，有什么错呢？
只是生错了时候，生错了人家。
“去城西别院。”徐敬之忽然开口。
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