然而神像只是淡淡地看了瘟神一眼，瘟神就如同被无形之力束缚，在惨叫声中化作青烟消散。
村民们跪地哭求：“树神恕罪！是我们愚昧无知！”
神像却毫无波动：“非是恕罪与否。缘起缘灭，皆是定数。从今往后，槐安村福祸自担，好自为之。”
说完，神像化作金光消散，只留下面如死灰的村民，和一棵枯死的树桩。
八、神弃之地
三个月后，李青岚站在村口。曾经生机勃勃的槐安村，如今田地荒芜，井水干涸。那棵枯树桩依然立在原地，仿佛在诉说着什么。
老村长病重在床，喃喃自语：“是我们...亲手斩断了庇护...”
李青岚在整理村志时发现了一段被遗忘的记载：百年前的道士在种下葵树时曾预言，“待功德圆满之日，此树当为尔等挡最后一劫”。
她忽然明白了。古葵树早就预见到今日之劫，也预见了村民的背叛。但它仍然选择在最后时刻功德成神，履行了守护的诺言——只是这一次，是最后一次。
夜深人静时，李青岚仿佛还能听见那苍老的声音在风中叹息：
“护你们百年，是情分。不再相护，是本分。”
九、余荫何在
又过了些年，槐安村已彻底荒废。只有那截枯树桩偶尔会被路过的旅人注意到，有人说在月圆之夜，能看见树桩上浮现出金色的年轮，像是在记录着什么。
李青岚成了民俗学者，她的研究课题就是《民间信仰中的精怪与功德成神现象》。有时她会想，如果当初村民们多一分信任，少一分猜疑，结局是否会不同？
但世间没有如果。
只有那截枯树桩，在岁月的风霜中渐渐腐朽，最终化作泥土，滋养出几株新生的葵苗。
也许在很久以后，这里又会有新的故事。
但那个选择背弃的村庄，永远失去了它的守护者。
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