是一枚金戒指。
戒指很老式，戒面是朵莲花，花瓣上镶着小小的红宝石。金子已经不那么亮了，有些发暗，但能看出是纯金的。
妈妈“啊”地一声，戒指掉在地上。她盯着戒指，脸色惨白，嘴唇哆嗦着：“这……这是外婆的戒指……她戴了一辈子……下葬时，我亲手给她戴上的……就戴在她右手无名指上……”
我也傻了。昨晚外婆来，不是梦？
“你确定……是外婆？”妈妈抓住我的肩膀，力气大得吓人。
我点头：“就是外婆，穿蓝褂子，梳发髻，还摸我的头……”
妈妈突然松开我，冲出房间。我跟出去，看见她跑到灵堂——棺材还在，盖子还没钉死。妈妈颤抖着手推开棺材盖，往里看了一眼，然后“扑通”一声瘫坐在地上。
我也凑过去看。
棺材里，外婆穿着寿衣，脸上盖着黄纸，双手交叠放在胸前。可她的右手无名指上，空空的。
戒指不见了。
四、戒指的秘密
外婆下葬那天，山里起了大雾。白茫茫的雾从山谷里涌上来，把整个村子都罩住了。送葬的队伍在雾里穿行，人影幢幢，像一群游荡的鬼魂。
妈妈一路都在哭，手里紧紧攥着那枚金戒指。好几次她差点摔倒，都是邻居搀扶着。
外婆葬在后山她自家的地里，和早逝的外公合葬。棺材入土时，妈妈把戒指也扔了进去，哭着说：“妈，您的东西您带走……别惦记我们……”
可怪事就从那天晚上开始了。
先是家里的狗，一条养了五年的土狗，半夜突然狂吠，对着空无一人的院子叫，叫了一整夜，天亮时死了，眼睛瞪得老大，像是看见了什么极恐怖的东西。
接着是屋里的东西。妈妈明明把外婆的遗像收起来了，可第二天一早，它又出现在堂屋正中的桌子上，端端正正地摆着。照片上的外婆，嘴角那个古怪的笑容更明显了。
更可怕的是，第三天晚上，妈妈梦见外婆。梦里外婆站在她床边，浑身湿漉漉的，往下滴水，水珠落在地上，积成一滩。外婆不说话，只是伸着手，手上空空的，没有戒指。
“戒指呢？”外婆在梦里问，声音阴森森的，“我的戒指呢？”
妈妈惊醒，发现自己的枕头湿了一大片，不是汗，是水，带着一股土腥味和腐烂植物的味道。
她吓坏了，天一亮就去找村里的神婆。
五、神婆的警告
神婆姓王，七十多了，瞎了一只眼，住在村尾的老屋里。妈妈把前因后果说了，拿出那枚金戒指——她又从外婆坟里挖出来了，怕外婆真来索要。
王神婆接过戒指，放在鼻子下闻了闻，又用那只独眼仔细看了看，脸色越来越凝重。
“这戒指……不干净。”她缓缓说。
“怎么不干净？”妈妈问。
王神婆指着戒指内圈：“你看这儿。”
妈妈凑近看，戒指内圈刻着字，很小，密密麻麻的，不是汉字，像是什么符咒。
“这是镇魂符，”王神婆说，“你外婆这戒指，不是普通的首饰，是‘镇物’——镇着她自己的魂。”
妈妈听不懂：“什么意思？”
王神婆叹口气：“有些人死前执念太深，怕自己死后魂飞魄散，就用这种方法，把自己的魂封在贴身物件里。这样就能留在阳世，看着想看着的人，守着想守着的人。”
“可……可外婆为什么要这样？”
“因为她放心不下你们娘俩。”王神婆看着妈妈，“你想想，你外婆死的时候，你丈夫是不是病了？家里是不是欠了债？你们日子是不是很难？”
妈妈愣住了。是的，那年我爸得了肝硬化，住院花光了积蓄，还欠了一屁股债。外婆活着时总说：“等我采了这批药材卖了，就能帮你们还点债了。”
结果药材没采回来，人先没了。
“你外婆怕你们过不下去，”王神婆说，“所以用了这法子，把自己的魂封在戒指里。这样她就能一直看着你们，帮你们。可这法子是邪术，时间长了，守护的魂会变成执念的鬼，到时候就不是帮你们，是害你们了。”
六、夜半脚步声
从王神婆家回来，妈妈把那枚金戒指锁进了柜子最底层。王神婆说，要想让外婆安息，得把戒指送回坟里，再请和尚念经超度七七四十九天。
可还没等妈妈去请和尚，怪事又来了。
那天晚上，我睡到半夜，被脚步声吵醒。
“咚……咚……咚……”
很轻，但很有节奏，从堂屋传来，一步一步，不紧不慢。像是在踱步，又像是在找什么东西。
我吓得缩在被窝里，一动不敢动。脚步声在堂屋响了一会儿，然后往我们房间这边来了。
门“嘎吱”一声，开了。
我眯着眼睛，从被缝往外看。
月光从窗户照进来，在地上投出一个长长的影子。影子在门口停住，然后慢慢移动，进了屋。可地上只有影子，没有人。
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