贾清涟勒住缰绳，望着眼前这条浊浪翻滚的河道，眉头拧成了麻绳结。三月的风本该带着桃李芬芳，此刻却裹挟着一股刺鼻的腥臭扑面而来，熏得他座下那匹青骢马不住地打着响鼻。
这便是清水河？贾清涟指着河中漂浮的油污与死鱼，声音里掺了冰碴子。
引路的老衙役缩了缩脖子，赔笑道：回大人话，本地人都管它叫琼浆河。您瞧这水色，黄中透绿，绿里泛黑，可不就像那陈年佳酿？
河岸两侧的杨柳枯槁如柴，枝条上挂着各色破布条——原是渔网残片，如今倒成了招魂幡。几个面黄肌瘦的孩童蹲在岸边，正用竹篮打捞翻着白肚的鱼虾。贾清涟看得真切，那鱼鳃里渗出的不是血丝，而是一种诡异的靛蓝色黏液。
前任知县不曾整治？
老衙役突然剧烈咳嗽起来，咳得腰都弯了，半晌才直起身子：您说宋大人？去年冬月就调任青州府同知了。他袖口沾着咳出的血沫，却浑不在意地往裤腿上抹了抹，宋大人最爱吟沧浪之水清兮，后来改吟，再后来......话到此处戛然而止，老眼瞥向河对岸那排青砖黛瓦的大宅院。
县衙的照壁本该绘着獬豸图，此刻却爬满墨绿色的苔藓。贾清涟的皂靴刚踏上门阶，就听见里面传来哗啦啦的洗牌声。转过影壁，但见十几个衙役围坐石桌，赌得正酣。竹筹堆里混着几枚官印，在夕阳下泛着油腻的光。
成何体统！贾清涟一声断喝，惊飞檐下栖鸦。
赌局霎时散了。有个穿绛色官服的人从西花厅疾步迎来，腰间玉带扣竟是一对鎏金貔貅。此人未语先笑，眼角的皱纹里能藏下三钱银子：贾大人舟车劳顿，下官有失远迎。这些腌臜泼才不懂规矩，明日定当重责。
这便是县丞胡不归。他引着新知县穿过二堂时，贾清涟注意到廊柱上新刷的朱漆——漆色艳得蹊跷，凑近竟嗅到铁锈味。胡县丞顺着他的目光笑道：上月修缮时掺了鸡血，取个红运当头的彩头。
后衙更透着古怪。本应栽种兰菊的庭院，如今立着七八口大缸，缸口蒙着油纸，渗出黄褐色的汁液。贾清涟以扇柄轻叩，缸内顿时响起窸窣蠕动之声。
这是......
治水的宝贝。胡县丞神秘地眨眨眼，知府大人亲赐的净水丹，化入河中可除秽气。
是夜，贾清涟在灯下翻阅县志。烛火忽明忽暗，将他的影子投在墙上，竟比本人魁梧三分。忽然一阵穿堂风过，掀开书页，露出夹在其中的一页私记：......琼浆坊月供三百两，分润如下：知府十之六，知县十之三，余者散于胥吏......字迹潦草如惊蛇入草，末了还画着个古怪符号，像是被利刃划破的鱼鳔。
大人还未歇息？师爷崔明镜提着灯笼立在门外，影子细长得像柄出鞘的剑。这老秀才在县衙当了二十年的刀笔吏，眼白泛着河底淤泥般的青色。
贾清涟合上册子：崔师爷可知琼浆坊是何物？
灯笼里的火苗猛地一跳。崔明镜的喉结上下滚动三次，才吐出话来：城东二十里的酿酒作坊，专供宫中御饮。他忽然压低声音，大人可听过水至清则无鱼？有些事，睁只眼闭只眼反倒......
话未说完，窗外传来一声闷响。两人疾步出屋，但见院中水缸倒了一尊，缸口汩汩流出紫黑色浆液，其间混杂着几尾畸形鱼尸——鱼头大如婴拳，鱼身却细若蚯蚓，鳞片上还生着绒毛般的触须。
崔明镜的灯笼地掉在地上。火舌舔舐着鱼尸，腾起的烟雾在空中凝成个模糊的官帽形状。
次日升堂，贾清涟发现公案上摆着个锦盒。打开一看，是方鸡血石印章，印纽雕着条逆流而上的鲤鱼。胡县丞在旁笑道：知府大人听闻贾大人素有清名，特赠此物以表敬意。
贾清涟掂了掂印章，突然将其掷于地上。石料应声而裂，露出内里包裹的铅块——足足五两重，底部刻着二字。
清名新知县冷笑，本官倒要看看，这清水县的浑水底下，究竟沉着多少腌臜！
胡县丞的笑容僵在脸上，渐渐化作青面獠牙的怒相。此刻天井里那几口大缸突然同时发出声，仿佛有无数张嘴在浊水中窃笑。第五回 暗访琼浆坊
四更梆子响过，贾清涟换上一身褐布短打，往脸上抹了两把灶灰。崔明镜在角门候着，手里提着个鱼篓——里头装着昨夜缸中捞起的怪鱼。
大人真要亲往？老秀才的手指在鱼篓上敲出《黍离》的调子，那琼浆坊养着三十六条恶犬，专啃书生骨头。
贾清涟将官印用油纸包了塞在怀中：且看是狗的牙口硬，还是王法硬。
二人沿河下行，越走那水色越浊。及至东方既白，河道突然拐了个急弯，迎面一座朱漆牌坊巍然矗立，上书玉液琼浆四个鎏金大字。牌坊后是连绵的灰瓦高墙，墙头插满碎瓷片，在晨光中闪着青黑的牙。
怪哉。崔明镜突然拽住贾清涟的衣袖，往日这时辰早该出酒糟了。
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