养心殿东暖阁的炭火烧得太旺。
乾隆帝把第七份请安折撂下，朱笔蘸饱了墨，一滴落在“奴才跪请圣安”旁，洇成黑豆大的一点。
“七天。”
他开口，声音不高。
和珅跪在案前，额抵毡垫，脊背僵成一张弓。
“儋州是十二日丢的，今天是十九。”乾隆帝把请安折往前推了一寸，“巴延三的请安折是十七日写的，三百里加急，走了两天。折子里只字不提琼州，只问朕‘万安’。”
他顿了顿。
“朕安不安，他不知道？”
和珅不敢应声。
“广州将军永玮的折子，”乾隆帝又拿起一份，“昨日到的。三百里加急。请安，贺中秋，奏报广州驻防官兵秋操情形‘士气振奋，堪为沿海屏障’。”
他把折子撂下，声音仍不高。
“堪为屏障。屏障到儋州丢了七天，他这个广州将军还在秋操。”
暖阁里只听见炭火毕剥。
“高瑹呢？”乾隆帝问。
和珅喉头滚动：“回皇上……高提督的奏报尚在途中，许是风信不顺……”
“风信不顺。”乾隆帝重复这四个字，像在品一味寡淡的茶，“福建水师的风不顺，广东水师的风也不顺。琼州上空的这道风，专吹朕的请安折，不吹逆贼的战船。”
他把朱笔搁回青玉笔架。
“传旨。”
和珅立刻伏身。
“巴延三身为两广总督，儋州失陷七日，不奏军情，不报方略，仅以请安搪塞，着交部严议。广州将军永玮，职司驻防，琼州事起七日，犹以秋操邀功，昏聩怠惰，着革职留任，戴罪图功。广东提督高瑹，所部水师坐视琼州陷落，战船无一往援，迄今不见奏报——着先革去顶戴，令其即日渡海，戴罪征剿。若再迁延，军法从事。”
他顿了一下。
“这三道旨，用六百里加急。朕倒要看看，是他们的船快，还是朕的旨快。”
和珅运笔如飞，搁下笔时指尖微颤。
乾隆帝站起身，绕过御案，踱到东墙边。墙上挂着《皇舆全图》，琼州府孤悬海外，小小一块。他背着手看了很久。
“七天。”他又说了一遍，“朕养了一群饭桶，这些废物真是不堪大用，捞银子娶小妾到时一个比一个精明。”
他转身。
“福康安到京了没有？”
和珅忙道：“回皇上，福大帅前日已抵芦沟桥，奉旨休整三日再陛见——”
“不必休整了。”乾隆帝打断他，“传旨，明日卯时，着福康安递牌子。”
和珅怔了一瞬，随即叩首：“是。”
“琼州的事，”乾隆帝坐回御案后，声音低下来，“巴延三办不了，永玮办不了，高瑹更办不了。他们连风信都等不明白，还渡什么海？”
他把那份檄文拾起，没有看，折了两折，压在最底下的奏折下面。
“告诉福康安：朕给他三个月。”
和珅不敢接话。
“三个月，琼州收复，逆贼渠首槛送京师。”乾隆帝顿了顿，声音沉得像腊月的瓮水，“三个月办不到，叫他不用回京了。”
“奴才……遵旨。”
“还有。”乾隆帝抬手，止住和珅欲退的身形，“巴延三、永玮、高瑹的处分旨，和调福康安领兵的旨，同一天发出去。”
他看着和珅。
“朕要让两广的官都看清楚：七天办不好的事，朕换人办。半个月还渡不了海——”
他没有说下去。
和珅叩首，膝行退出暖阁。
帘子落下时，他听见里面皇帝低声说了句什么，听不真切，像是“一百三十六年”，又像是别的。
他没敢再听。
乾隆帝的担忧并非空穴来风。
儋州失陷带来的连锁反应，远比北京城想象中更快、更致命。
儋州位于琼州岛西北，控扼琼西要道。自宋元以来，琼州府城与岛内各州县的联系，主要依靠两条陆路：东路沿东海岸南下至万州、陵水；西路则经澄迈、临高至儋州，再分岔往南至昌化、感恩，往西至崖州。
儋州一失，西路交通彻底断绝。
这意味着什么？
意味着琼州府城与岛西南半壁江山的联系被一刀斩断。昌化、感恩、崖州三县，以及黎区腹地，瞬间成了孤岛。府城的政令出不去，三县的粮赋进不来，驻防各处的绿营成了无根之木。
更致命的是琼州镇总兵林百川余下的主力，此刻正被钉死在府城以北。
临高陷落后，林百川将琼州镇主力收缩至府城周边，试图依托琼山、澄迈的防线，阻止短毛贼北上。这本是稳妥之策，可儋州一丢，局面全变了。
现在短毛贼占据了临高、儋州，等于在琼州岛腰部横切一刀。林百川的部队被分割成南北两段：北段是府城及周边州县，尚能自保；南段的昌化、感恩、崖州驻军，则完全陷入孤立无援的境地。
这些州县驻军本就不多。昌化营额兵二百，感恩营一百五十，崖州协八百——加起来不过一千余人，且分散各处。面对能四天破儋州的短毛贼，他们能撑多久？
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