接下来的几周，塞尔达伯爵的庄园成了一个秘密的计划中心。杨清负责提供核心的技术和理念，伯爵则利用他的政治经验和人脉，将这些内容转化为符合宫廷规则和话语体系的奏章和游说策略。
蒸馏作坊在庄园一个隐蔽的地窖里建立起来，由伯爵的绝对心腹负责。提纯的“生命之水”被装入精致的水晶瓶，贴上带有塞尔达家族纹章的标签，命名为“塞尔达圣火”。伯爵开始小心翼翼地将其作为珍贵礼物，赠送给一些关键的宫廷人物、重要的银行家以及教会高层。这种前所未见的烈酒迅速在上流社会的小圈子里引起了轰动，成为了身份和品味的象征，也为塞尔达伯爵赢得了不少好感与关注。
与此同时，那份关于财政改革和火炮改良的奏章，经过反复打磨，终于完成。伯爵没有选择直接呈递给国王卡洛斯一世（他经常不在西班牙，忙于帝国事务），而是决定先觐见国王留在西班牙摄政的太子费利佩（即后来的腓力二世）以及他最倚重的财政顾问团队。
觐见的日子定在了一个星期后。地点是位于巴利亚多利德的王室行宫（当时西班牙宫廷经常迁移）。
在这紧张的筹备期间，杨清和伊莎贝尔并未闲着。杨清继续深化他的“知识库”，整理了更多可能用到的技术线索，从基础的卫生防疫（强调清洁饮水与隔离对控制军队瘟疫的重要性）到初步的统计学概念（用于人口和税收管理），甚至包括一些简单的机械原理改进（如马车减震、水利鼓风）。他像一台贪婪的计算机，不断将现代知识的碎片，转化为适应这个时代的、可操作的方案。
伊莎贝尔则发挥着无可替代的作用。她凭借对西班牙宫廷礼仪、派系斗争和贵族谱系的深刻了解，为杨清和伯爵提供至关重要的信息。
“太子费利佩性格谨慎，甚至有些多疑，尤其反感过于激进和冒险的方案。他更看重稳定和可预测性。”
“财政顾问团队中，热那亚银行家的代表吉内斯·德·塞普尔维达影响力很大，但他与门多萨家族走得很近，需要警惕。”
“王室总管鲁伊·戈麦斯亲王是太子的亲信，为人相对公正，或许可以作为争取的对象。”
“记住，在宫廷中，不要轻易相信任何人的笑容，也不要过早亮出所有的底牌。”
她的指导让杨清避免了许多可能致命的错误。他也更加意识到，伊莎贝尔不仅仅是一个需要保护的公主，更是他在这古老权力迷宫中不可或缺的向导和盟友。两人在共同的目标和日夜相处中，羁绊愈发深厚。
然而，就在觐见前三天，一个意外的消息通过伯爵的秘密渠道传了回来。
“费尔南多·门多萨公爵似乎听到了一些风声。”伯爵的脸色有些凝重，他在书房里对杨清和伊莎贝尔说道，“他可能不知道具体细节，但他知道我在频繁接触一些‘有奇技淫巧’的人，并且在秘密准备着什么。以他的性格，绝不会坐视不管。我担心他在觐见时可能会发难。”
伊莎贝尔的身体瞬间绷紧，那个名字如同梦魇，再次逼近。
杨清皱起了眉头：“他会在觐见现场直接攻击我们吗？”
“不太可能直接攻击，那太失身份。”伯爵分析道，“他更可能利用他的影响力，质疑我们的身份、动机，或者贬低我们方案的价值，甚至……给我们扣上异端或使用巫术的帽子。”
宗教裁判所！这是悬在所有人头上的一把利剑。任何无法用常理解释的“奇迹”，都可能被归咎于魔鬼的力量。
“我们必须做好最坏的打算。”杨清沉思片刻，眼中闪过一丝决断，“伯爵阁下，关于我的身份，您是如何准备的？”
“我为你准备的身份是，一位来自……葡萄牙殖民地果阿的、拥有渊博知识的学者后裔，曾在东方游历，学习了许多失传的古老技艺。因为家族变故，流落至西班牙，被我偶然发现并招揽。这个身份虽然经不起最严苛的追查，但短时间内足以混淆视听。至于伊莎小姐……”伯爵看向伊莎贝尔。
“我依旧是助手，来自一个没落的卡斯提尔小贵族家庭，因家道中落而担任学者的助手。”伊莎贝尔平静地说，这是他们早已商量好的说辞。
“只能如此了。”伯爵点头，“届时，你们要紧跟在我身边，少说话，尤其是伊莎小姐，尽量低头，不要引起门多萨的特别注意。应对质疑，主要由我和杨清来。”
他顿了顿，看向杨清：“最重要的是，你能否在现场，用一些他们能够理解的、看似符合‘自然哲学’（早期科学）的方式，解释你的火炮改良原理？避免使用任何可能被曲解为‘巫术’的词汇。”
杨清点了点头：“我可以尝试。比如火药颗粒化，可以解释为模仿自然界中某些均匀燃烧的物质特性；炮膛打磨，可以类比于将粗糙的道路修平整，让车辆行驶更顺畅。虽然不完全准确，但足以应付大多数门外汉。”
“很好！”伯爵稍稍安心，“记住，我们的核心优势在于实实在在的效果。只要太子和他的顾问们认可了火炮改良带来的军事价值，其他的质疑就有了抵挡的底气。”
觐见前的最后几天，气氛变得空前紧张。庄园里加强了守卫，杨清和伊莎贝尔更是深居简出。
伊莎贝尔在夜深人静时，偶尔会从噩梦中惊醒，梦中是费尔南多·门多萨那阴鸷冷酷的面容。杨清总是及时地握住她的手，给予她无声的安慰和支持。
“别怕，伊莎贝尔。”他在黑暗中低声说道，“我们现在不是任人宰割的羔羊了。我们有知识作为武器，有塞尔达伯爵作为掩护。门多萨如果敢来，我们就让他尝尝，来自未来的智慧的力量。”
他的话语带着一种不容置疑的坚定，渐渐驱散了伊莎贝尔心中的寒意。她依偎在他身边，感受着他胸膛传来的温度和有力的心跳。是的，他们不再孤单，他们拥有了反抗的力量。
巴利亚多利德的宫廷，即将迎来一场关乎未来命运的风暴。而风暴的中心，正是这对来自未来的男女，和他们所携带的、足以颠覆时代的知识之火。
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