洪武三十七年七月初一，奉天殿。
寅时三刻，天色未明，南京城中已有灯火次第亮起。五品以上官员沿着御道向皇城汇聚，绯袍青衫在晨雾中如一条流淌的河。但今日的朝会气氛格外压抑——果阿之战的详细战报昨夜在六部间传开，伤亡数字触目惊心。
朱雄英端坐于御案之侧，面色凝重。他左手边是首辅骆文博，右手边依次是枢密使徐辉祖、户部尚书夏原吉、翰林院掌院方孝孺。阶下，文武百官按品级肃立，空气中弥漫着未散的硝烟味。
“宣吧。”朱雄英对司礼监太监点了点头。
太监展开黄绫，尖细的声音回荡在大殿中：
“印度洋舰队战报：六月十二至十五，果阿战役。我军阵亡一千二百七十三人，伤两千一百四十六人；沉没巡洋舰四艘、护卫舰六艘，重伤舰船十二艘。毙敌三千五百余，俘敌八百（含葡萄牙印度总督阿尔布开克），击沉敌舰九艘，俘获七艘……”
每报出一个数字，阶下的呼吸就沉重一分。
战报读完，大殿陷入死寂。
方孝孺第一个出列，笏板高举：“殿下！臣有本奏！”
“讲。”
“果阿一役，虽胜实败！”方孝孺的声音清亮如剑，“我军伤亡近三千五百，舰船损失折银不下二百万两！而果阿不过印度洋一隅，守军仅两千。若葡萄牙倾国来攻，若西班牙、英格兰同时发难，我大明要填多少子弟性命、多少百姓膏血才能守住万里海疆？！”
他转身，目光扫过武将队列：“臣闻古之善战者，不战而屈人之兵。今我大明船坚炮利，却四处树敌，南征南洋，西讨印度，东拓殷洲，北镇西域——战线之长，亘古未有！长此以往，国库必空，民力必疲，一旦生变，悔之晚矣！”
话音落地，文官队列中响起一片附议之声。
徐辉祖勃然出列：“方侍郎此言差矣！果阿之役，我军以寡敌众，死战不退，终保疆土，此乃将士用命、忠勇可嘉！若依学士所言，敌来则退，寇至则让，我大明万里海疆岂不成无人之境？届时商路断绝，财源枯竭，又何谈国富民强？！”
“徐枢密！”方孝孺寸步不让，“下官并非怯战，而是忧国！敢问枢密使，去岁军费几何？”
徐辉祖一怔：“三千二百万两。”
“占岁入几成？”
“一成七分。”
“好。”方孝孺转向户部尚书夏原吉，“夏尚书，若按骆首辅所提‘殷洲紧急增援计划’，需增兵三万五千，移民三万，预算几何？”
夏原吉面色凝重：“初步核算，军费四百万两，移民安置费五百万两，船只建造、补给运输另需三百万两。合计一千二百万两。”
“再问：若葡萄牙倾国复仇，西班牙大举东侵，英格兰袭扰商路，三线开战，军费又需几何？”
夏原吉沉默片刻：“至少……再增两千万两。”
方孝孺转身面向朱雄英，长揖到底：“殿下！去岁全国岁入一亿九千万，各项开支已去一亿四千万，盈余仅五千万。今果阿一战耗去二百万，殷洲增援需一千二百万，若三线开战，则今年财政必现亏空！届时加税则民怨，不加则军溃——此诚危急存亡之秋也！”
他直起身，声音悲怆：“臣请殿下：暂缓殷洲增兵，收缩海外战线，与葡萄牙、西班牙议和。待国库充盈、民力恢复，再图进取不迟！”
“臣附议！”
“臣附议！”
文官队列中，超过三分之一的人躬身附议。其中不乏六部侍郎、都察院御史、地方巡抚——他们背后站着江南士族、内地地主、以及部分对连年扩张不满的既得利益集团。
朱雄英的手指在御案上缓缓敲击。他今年三十岁，监国已近两年半，深知方孝孺所言非虚。但他更清楚，退一步，可能就是万丈深渊。
“首辅，”他看向骆文博，“你有何说？”
骆文博出列，步履沉稳。他没有直接反驳方孝孺，而是走到大殿中央那幅巨大的世界地图前——那是去年格物院新制的，标注了大明控制区、敌国势力、贸易航线、矿产资源。
“方侍郎忧国忧民，骆某钦佩。”他先向方孝孺一礼，然后转身面对百官，“但今日之辩，非战和之辩，而是生死之辩。”
他手指点在地图上的几个关键位置：
“果阿，印度洋咽喉。失之，则阿拉伯海门户洞开，波斯湾、红海航线尽归葡、西。我大明商船从此需绕行非洲南端，航程增三成，风险倍增。”
“殷洲新长安，太平洋东岸唯一据点。失之，则西班牙将控制整个美洲西海岸。十年后，他们可以从东、西两面包夹我大明本土——东线自殷洲渡海攻日本、朝鲜，西线自印度洋破马六甲。届时，我大明将陷于两洋夹击之中。”
他顿了顿，声音提高：
“方侍郎说要议和。敢问：与谁议？葡萄牙新败，正需复仇以振国威，岂肯罢手？西班牙垂涎殷洲金矿，狼子野心，岂会满足于区区贸易？英格兰首鼠两端，今日可叛盟，明日亦可叛我！此三国，要的不是和平，是要我大明让出海洋、让出市场、让出未来！”
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