他顿了顿，声音压低：“我知道你担心什么。你是汉人，在军中本就容易遭人议论。这一仗若败了，第一个被推出来顶罪的恐怕就是你。但是，殿下用人，向来不拘一格，你我二人都是殿下亲卫出身，无需顾虑那么多。而且，若赢了呢？”
毛德祖盯着绢图，手指无意识地摩挲着炭笔。他不是鲜卑人，甚至不是士族，只是乡间豪强，但却失了土地成为流民。
慕容农提拔他，短短一年，将他提拔为幢主，别说在鲜卑人为主体的燕国，就算是南方的晋朝，也不可能做得到。这一仗，确实输不起，倒不是担心非议，而是不能辜负殿下的信任。
良久，他长长吐出一口气，炭笔“啪”地折断。
“需要分兵。”他说，语气已变得果断，“九百骑分成三队。一队三百人作诱饵，由我率领，在河边扎营。一队四百人作伏兵，由你率领，藏于林中。还有一队两百人，由郭超率领，埋伏在灵丘城西五里的废窑——万一秦军倾巢而出，这两百骑可直扑城门，就算攻不下，也能制造混乱，逼寇遗回援。”
斛律彦眼睛亮了：“这才像话！但诱饵太危险，我来当。”
“不。”毛德祖摇头，“你性子急，装不像溃兵。我这种闷葫芦，最适合演丧家之犬。”
他说这话时脸上没什么表情，但斛律彦听出了其中的自嘲和决绝。两人对视，秋风从山谷间呼啸而过，卷起枯叶扑在脸上。
“那就这么定了。”斛律彦伸出右手，手掌粗糙，满是老茧和刀疤。
毛德祖看了看那只手，也伸出自己的，他握了上去，力道很重。
“德祖兄，”斛律彦忽然正色道，“今坚城在前，强敌在侧，此战关乎殿下大计，不容有失。我在此立誓，君若不进，我必斩卿；我若不进，卿可斩我！”
毛德祖浑身一震，盯着斛律彦的眼睛。那眼中没有玩笑，只有决绝。他知道，这不是威胁，而是誓约——以性命相托的誓约。
沉默片刻，毛德祖缓缓拔出自己的刀，刀尖向下，重重插进土中。
“善！”他只说了一个字，却掷地有声。
这不是威胁，是誓约。在随时会死的地方，最可靠的承诺往往最残忍。
灵丘城，寅时三刻，天色如墨。
守将寇遗是被亲兵摇醒的。他昨晚喝了半斤浊酒——不是贪杯，是睡不着。局势越来越乱，他也不知道，自己能活到什么时候。
“将军！东南方向有火光，约千余点，正在扎营！”
寇遗瞬间清醒。他披上铁甲时手有些抖，不是害怕，是冷——城楼上的秋风比院子里更刺骨。亲兵递来温好的酒囊，他灌了一大口，辣意从喉咙烧到胃里，这才稳住心神。
登上城楼时，天边已泛起鱼肚白。晨雾像乳白色的纱，笼罩着城外原野。
寇遗眯起眼睛——他今年四十一岁，眼神已不如年轻时好使，但还能看清轮廓：约三里外，渭水支流的北岸，一片稀稀拉拉的营寨正在搭建。帐篷歪斜，旗帜低垂，营火忽明忽暗。
“多少人？”他问。
城楼值守的军侯拱手：“斥候回报，约千人，马匹不足八百，且多瘦弱。看装束像是燕军，但甲胄不全，兵器杂乱。”
“燕军？”寇遗皱眉，“不是在井陉，怎么跑到灵丘来了？”
军侯推测，“也许是成群结队劫掠的，跑的远了，跑到这里。”
寇遗没有接话。他扶着女墙，手指无意识地敲击着冰冷的砖石。这是个机会——如果真是散军，吃掉这一千人，就是实打实的战功。
苻丕刚登基，正是需要立威的时候，这份功劳足够换个更好的位置，或许能调回晋阳，离开这苦寒的边城。
但万一是诱饵呢？
“张虔、李粲到了吗？”他问。
“已在楼下等候。”
片刻后，两名司马登上城楼。张虔是个五十多岁的老兵，左脸有一道从额角划到下巴的刀疤，那是二十年前在陇西和羌人厮杀留下的。李粲三十出头，文士打扮，但腰佩长剑，手上也有练剑磨出的茧子。
三人一同观察敌营。良久，张虔先开口：“营寨扎得外行。靠河太近，万一上游下雨涨水，营地就淹了；背靠缓坡，若被骑兵从坡顶冲锋，连缓冲的余地都没有。”
“也可能是故意装外行。”李粲说，“将军请看，他们扎营的位置虽然差，但暗哨布置得很讲究——那棵歪脖子树下有反光，是铁盔；河边那块大石后有人影，每隔一刻钟动一下，是在换岗。溃兵不会有这种纪律。”
寇遗心头一紧：“你是说...这是燕军的先锋？”
“有可能。”李粲点头，“但先锋军不该只有千人。除非...他们是来试探虚实的，或者和大军走散了。”
“那该如何应对？”
张虔抱拳：“末将建议坚守。灵丘城高池深，粮草充足，守上一个月不成问题。可同时向晋阳求援，若真是燕军主力，陛下必派兵来援。”
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