太初三年，五月初一，子时。
紫宸殿深处的密室，四壁无窗，唯有一盏巨大的青铜鲸油灯在中央长案上燃烧。火焰偶尔噼啪炸响，将围坐案旁的四道影子投在墙壁上，拉得忽长忽短，如同暗处涌动的巨兽。
欧阳蹄坐在主位，没有穿龙袍，只一袭玄色常服，手中缓缓转动着一枚温润的玉扳指。这枚扳指内侧刻着一个不属于这个时代的符号——Ω，欧米茄。只有他自己知道，这是前世那个世界“终结”与“开端”的象征。
长案两侧，太子欧阳恒居左，宁海郡王欧阳句余、二皇子欧阳仲余居右。三兄弟从不同方向、不同战场归来，此刻脸上都带着风霜与深思。
“都说说吧。”欧阳蹄开口，声音在密闭空间中低沉回响，“玛卡人的邀请，范雎的阴谋，归墟的谜团——东渡，去，还是不去？”
沉默只持续了三息。
“儿臣以为，必须去。”欧阳句余第一个开口。年轻的宁海郡王眼中跳动着火焰般的光，“父皇，我们在夷洲建造的船，已经能抗飓风、能远航万里。我们在海事学堂培养的人，已经懂星象、通海图、会操帆。若此时不去，我们造这些船、养这些人、费这些心血，为的是什么？”
他双手按在案上，身体前倾：“玛卡人展示的技术，远超我们认知。那种活体造船、生物导航、自给自足的船载生态……这些知识若能得到，大欧越将跨越百年。更重要的是归墟——如果我们不去，范雎会去，玛卡人会去，甚至塞琉古、影海族都会去。到时候，门后无论有什么，都将与我们无关。我们将永远被困在这片大陆，被动地等待掌握了秘密的对手，某一天从海上而来。”
话说得激昂，密室中空气似乎都热了几分。
欧阳仲余等三弟说完，才缓缓开口：“三弟所言有理，但太过理想。”
他看向父皇，目光沉稳如北疆的岩石：“儿臣在阴山半年，亲眼见到冒顿如何用外来的精良武器武装骑兵，如何用严酷的训练整编部落。那些武器从海上来，训练方法也可能从海上来。这说明什么？说明海上不仅有朋友，更有敌人，而且敌人已经把手伸到了我们的北疆。”
他顿了顿：“东渡万里，使团至少需船三十艘，人员三千。这支力量若在海上遭遇不测，或陷入陷阱，将是国本动摇。儿臣主张：可派小规模精锐船队，以侦察、贸易为名先行，摸清航线、探明虚实。待时机成熟，再遣正式使团。此期间，我们应全力稳固北疆、消化江南、整顿内政。自身强了，出海才有底气。”
两种观点，针锋相对。
欧阳蹄没有表态，看向长子：“太子怎么看？”
欧阳恒一直在沉默倾听。此刻他坐直身体，声音平静却带着千钧之力：“儿臣以为，二弟三弟所言，皆对，也皆不全对。”
他手指在案上虚画：“东渡，确实是最大机遇——技术、知识、乃至可能改变国运的秘密。但也是最大陷阱——万里波涛是险，玛卡意图是迷，范雎埋伏是暗箭。”
“所以关键不在于‘去不去’，而在于‘怎么去’。”他目光扫过两个弟弟，“使团必须去，而且要大规模、高规格地去，要堂堂正正展现大欧越的国力与气度。但主动权，必须牢牢握在我们手中。”
“第一，使团指挥权必须绝对统一，绝不受玛卡人或任何外力干涉。舰队长、使臣、护卫将军，皆需最可靠之人。”
“第二，武力准备必须充分。‘鲲鹏级’巨舰需提前下水，水师精锐随行，火器、弩炮、猛火油皆需最新配备。此去不是朝贡，是两大文明的平等对话。对话的底气，来自甲板下的刀剑。”
“第三，”他看向父皇，“国内必须做好最坏预案。范雎网络未清，北疆冒顿未平，江南余孽未绝。若使团东渡，这些势力很可能趁机发难。故儿臣建议：东渡期间，北疆增兵两万以防冒顿，江南暗卫全力清剿残余，京城禁军提防内变。要让他们知道——即便主力出海，陆上依然是铁板一块。”
一番话，条分缕析，将机遇与风险、进取与稳健，统合成了一个完整的方略。
欧阳句余眼中露出敬佩，欧阳仲余也微微点头。
三兄弟的目光，最终都落在了父亲身上。
欧阳蹄一直静静听着。玉扳指在他指间缓缓转动，Ω符号在火光下一明一暗。
许久，他停下动作，将扳指轻轻放在案上。
“你们说得都对。”皇帝的声音不高，却像重锤敲在每个人心上，“句余看到了未来，仲余看到了危险，恒儿看到了平衡。”
他站起身，走到墙边那幅巨大的世界海图前。图是这三年根据各方情报拼凑的，还有大片空白，但轮廓已现。
“但你们可曾想过——”他背对三子，手指点在图中央那片广袤的海洋，“为什么玛卡人三百年一次东来？为什么范雎不惜一切要开归墟？为什么塞琉古使臣听到‘归墟’二字时，眼神会变？”
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