十一月的北疆，寒风如刀，大地裹上了一层灰白色的寒霜。
云中郡城头，残破的旌旗在风中猎猎作响，城墙多处可见烟熏火燎的痕迹，以及来不及完全清理的暗红血斑。街道上行人稀少，面有菜色，眼神惊惶，偶尔有运送伤兵的板车吱呀着碾过青石板路。匈奴骑兵来得太快，像一阵狂暴的沙尘暴，席卷了外围数个县城和戍堡，虽未攻破郡治坚城，但焚烧的村庄、掳走的丁口、抢掠的粮畜，已让这片土地元气大伤，更在每个人心头蒙上了厚厚的恐惧阴云。
郡守府临时充作帅堂。气氛凝重得仿佛能拧出水来。炭盆烧得通红，却驱不散从门缝窗隙钻入的、渗入骨髓的寒意，也驱不散众人眉宇间的焦灼。
苍泓一身风尘仆仆的戎装，甲胄上犹带着南下与秦军周旋时沾染的尘土和细微血渍。他刚刚接到欧阳蹄八百里加急发出的密令和虎符，便只带了百名亲卫，日夜兼程，穿越尚不稳定的区域，赶到了这北疆前线。他面容比在洛阳时更加黝黑瘦削，眼眶深陷，但那双眼睛却亮得惊人，像两颗被冰雪淬炼过的黑曜石，冷静地扫视着堂上诸将——多是留守的副将、校尉，以及几位闻讯赶来的郡守、边军老将。
“情况，本将已从急报和沿途所见知晓大概。”苍泓开口，声音因长途奔波而沙哑，却带着一种奇异的稳定力量，让有些躁动的堂内为之一静，“匈奴冒顿，趁我主力西顾，纠集十万骑入寇。高阙塞失陷，云中、雁门、代郡多处受创。掳掠人口财物无算，烽烟未熄。”
他走到悬挂的北疆巨幅舆图前，手指从高阙塞一路划向云中、雁门，最后停在黄河几字形大弯处：“贼势虽猖獗，然其志在掳掠，不在占地。分兵数路，正显其骄狂散漫，欲以快马利刀，在我北疆腹地肆意横行，迫我西线分兵，解秦国咸阳之围。”
一位留守的老将捶胸顿足：“大将军明鉴！正是如此！那些匈奴崽子，来去如风，从不与我等正面结阵。劫掠一番便走，待我军追去，又早没了踪影！各郡兵力捉襟见肘，顾此失彼，百姓遭殃啊！”
“兵力不足，守备空虚，此乃实情。”苍泓点头，并无责怪之意，“然陛下已决意，北疆之患，必须速决！西线灭秦之战，已至关键，绝不可因北虏掳掠而功亏一篑！”
他转身，目光灼灼：“故，陛下命本将总领北疆战事，予我临机专断之权。目标非驱逐，非击退，而是——”他手指重重戳在舆图上阴山以南、黄河以北的广袤区域，“在此地，寻其主力，予以重创！打疼他，打怕他！让他十年之内，不敢南窥！”
堂中诸将精神一振，但随即面露难色。寻其主力？谈何容易！匈奴骑兵的机动性天下闻名，茫茫草原，何处去寻？就算寻到，以如今北疆残破的兵力，如何“重创”？
苍泓将众人神色收入眼底，沉声道：“兵力，陛下已从各地抽调，五万‘欧越铁骑’正星夜兼程北上，不日即至。此外……”他顿了顿，“归义侯阿提拉及其所部三千‘鹰扬胡骑’，亦随军听用。”
“阿提拉？”有人低声疑惑。这是一个近年来归附欧越的胡人部落首领，赐爵归义侯，其部众骁勇，熟悉草原战法，但毕竟非我族类……
“疑人不用，用人不疑。”苍泓淡淡道，“阿提拉熟悉阴山以北水草道路，其部众亦深恨冒顿吞并诸部、迫使其南迁之仇。此战，正需其力。”
他不再多言，开始下达一连串命令：“即日起，云中、雁门、代郡，所有残存兵力，收缩至主要城邑，深沟高垒，坚壁清野！将城外百姓、粮畜，尽数迁入城中或预先设定的山中堡寨！匈奴再来，除了空城和陷阱，什么也得不到！”
“派出所有精锐斥候，配合阿提拉的游骑，给我像梳子一样，把阴山以南、黄河以北的每一处河谷、丘陵、水源地梳一遍！我要知道冒顿的主力大帐大致在哪个方向，各部劫掠队伍的往返规律！”
“令后方加速转运箭矢，尤其是破甲锥箭和火箭！弩机保养，战马喂足精料！告诉将士们，养精蓄锐，雪耻的时候快到了！”
命令清晰果断，带着久经沙场的老练和一种必胜的决心。堂中将领纷纷领命，原本有些涣散的人心，因这明确的目标和源源不断的支援而重新凝聚起来。
十二月初，五万欧越铁骑主力抵达云中。 这些骑兵与苍泓早年在北疆训练的铁骑一脉相承，但装备更加精良。人马俱披轻重不一的札甲或环锁甲，战马高大雄健，皆是河西、河套等地精心培育的良驹。士卒除常规长矛、弓箭外，人人配备一口以新式“灌钢法”反复锻打、狭长微弧的“欧钢马刀”，锋锐无比，可破轻甲。还有相当数量的骑兵装备了可单手上弦、射程百步的骑兵劲弩。
与铁骑同至的，还有归义侯阿提拉。此人年约三十许，高鼻深目，满脸风霜痕迹，一头编成无数细辫的头发已夹杂灰白。他沉默寡言，但眼神锐利如鹰，对苍泓执礼甚恭，带来的三千胡骑也纪律严明，与印象中散漫的胡骑大不相同。
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