降落在万象星盘边缘的废弃前哨站后，沈砚小队立刻开始行动。他们以星槎为中心，建立起一个简易的防御结界，由石峥和墨玄主要负责稳固，抵御着环境中无时无刻不在的精神低语和偶尔袭来的小型数据风暴。
沈砚、苏澄和林野则在向导“流光”的带领下，开始探索这片遗迹。遗迹规模不大，大部分建筑都已坍塌，被各种混乱的能量结晶和扭曲的金属覆盖。“流光”似乎对这里颇为熟悉，它轻盈地在残垣断壁间穿梭，不时用爪子扒开某些角落，或用头顶触碰一些特殊的符文标记。
在“流光”的指引下，他们在一处半埋在地下的圆形建筑内有了重大发现。这里似乎曾是一个资料库或指挥中心，虽然大部分设备早已失效，但林野凭借对结构稳定性的敏锐直觉，找到了一处被特殊力场保护的暗格。暗格内，存放着几块保存相对完好的记忆晶石。
苏澄小心翼翼地将晶石连接到她随身携带的便携式解析仪器上。经过初步解密，大量的信息碎片涌现出来：
日志片段（前哨站指挥官）： “……引擎失控，魔影滋生……我们奉命在此建立观测点，监视封印状态……但低语无处不在，队员们一个接一个地陷入疯狂或数据化消散……”
技术简报（关于‘归零引擎’）： “……引擎原理并非‘创造虚无’，而是试图将特定区域的‘时间-熵值’重置到某个原点……理论上的终极防御武器，用以对抗熵增裂痕的侵蚀……但计算模型存在致命缺陷，未能考虑到极高浓度混沌能量中会自发孕育出‘逆模因’意识体（即万象魔影）……”
紧急通讯记录： “……魔影正在同化引擎！它要将引擎变成扩散熵增的工具！请求执行最终净化协议！重复，请求……”
最后的遗言（模糊不清）： “……封印完成了……代价是所有……我们失败了，但火种……后来者……小心……魔影的……谎言……”
这些信息拼凑起来，印证了之前的猜测。“归零引擎”本是前文明对抗熵增的武器，却因自身的缺陷创造出了更可怕的敌人——万象魔影。前哨站的守军最终牺牲自己，配合更大的力量将引擎与魔影一同封印于此。
“魔影的目的是利用引擎反转其功能，将局部区域的熵减武器，变成扩散熵增的瘟疫源？”苏澄分析着，感到不寒而栗，“如果让它得逞，它就能以这里为起点，加速整个宇宙的热寂！”
就在这时，一直安静待着的“流光”突然变得极其焦躁，它朝着遗迹深处的黑暗发出低沉的呜咽声。沈砚也猛地抬头，他的《太初衍道经》对平衡的感知让他察觉到，一股极其隐晦、但本质无比黑暗与混乱的意识，正如同潜行的毒蛇，悄然蔓延过来，试图渗透他们的结界。
“它发现我们了。”沈砚沉声道，周身灵力暗自流转。
下一刻，一股远比环境中逸散低语更清晰、更充满诱惑力的精神波动，直接在小队每个人的脑海中响起：
“可怜的虫子……还在挣扎吗？”
“所谓的平衡……不过是弱者自我安慰的谎言……”
“加入我吧……拥抱最终的寂静……那才是宇宙唯一的真理……”
“你们所谓的文明……生命……不过是熵增过程中微不足道的涟漪……”
“与我合一……我们可以超越这无聊的循环……”
这低语不仅蕴含毁灭意念，更带着一种扭曲的逻辑和洞穿心灵弱点的能力。石峥仿佛听到了战友临终的哀嚎，林野眼中闪过地质勘探中遭遇绝境的画面，苏澄则看到了AI失控、逻辑崩坏的恐怖景象……就连墨玄，那亘古不变的脸上也出现了一丝波澜，似乎看到了原住民彻底消散的未来。
魔影的低语，直指每个人内心最深处的恐惧与遗憾！
“坚守本心！它在放大我们的负面情绪！”墨玄大喝，古老咒文的光芒再次亮起，帮助众人稳定心神。
沈砚全力运转《太初衍道经》，将平衡与守护的意念化为无形的屏障，护住同伴，同时对着那黑暗深处冷声回应：“宇宙的真理绝非单一的毁灭！生命的挣扎，文明的传承，本身就是对抗熵增的奇迹！”
“奇迹？”魔影的低语带着嘲讽的意味，“那就让我看看，你们这渺小的‘奇迹’，能在我的国度里坚持多久……”
话音未落，整个前哨站遗迹剧烈震动起来！周围那些原本相对静止的破碎陆块开始移动，从四面八方向小队挤压过来！同时，地面上阴影蠕动，数十只由纯粹混乱数据和负面情绪凝聚成的“熵增畸变体”爬了出来，它们形态各异，但都散发着令人作呕的腐朽与无序的气息。
魔影的试探性攻击，开始了！
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