显德二年，九月初一。
汴京的秋天彻底深了。
槐树叶子黄了大半，风一吹，簌簌落满御街。早起扫街的役夫刚把落叶拢成堆，一阵风过，又散得到处都是。他们也不恼，骂骂咧咧重扫一遍，扫帚划过青石板，刷刷的声响在晨雾里传得很远。
垂拱殿的窗牖开了半扇，秋凉透进来，将殿内的沉檀香气冲淡了些。
柴荣站在舆图前，已经站了小半个时辰。
图上那条从登州到楚州的海路，他用朱笔描了三遍，此刻红得刺目。八百里海程，三日至楚州瓜步渡，南唐水师一百五十艘楼船泊在那里，像一道铁锁横在淮河口。
“官家，”张德钧轻声提醒，“王枢密到了。”
“让他进来。”
王溥入殿，身后跟着一个意料之外的人——赵匡胤。
这位殿前都指挥使、登州水师统领，本该在千里之外的海港，此刻却一身风尘站在垂拱殿的地砖上。他身上的甲胄没卸，披风下摆沾着泥点和草屑，显然是日夜兼程赶回来的。
柴荣看见他，眉头微微蹙起：“你怎么回来了？”
赵匡胤单膝跪地：“臣有要事面奏。”
“说。”
“南唐水师动了。”赵匡胤抬起头，眼里有血丝，但目光锐利，“五日前，楚州瓜步渡的楼船，分出五十艘，顺流而下，泊在了江阴。另有一百艘，仍在瓜步渡，但每日操练频繁，似在演练某种新阵。”
柴荣眼神一凛。
他转身看向舆图。江阴，在长江南岸，润州（今镇江）以东，距离登州更远，却离杭州更近。南唐把五十艘楼船调往江阴，是想做什么？
“还有，”赵匡胤继续说，“那个左腕有刀疤的南唐细作，又出现了。”
“在哪里？”
“登州。”赵匡胤说，“三日前，有人见他在登州码头出没，与几个渔民说话。刘大海带人追查时，他已乘船出海，去向不明。”
殿内静了一瞬。
王溥开口：“他是去登州打探水师虚实。”
“不止。”柴荣盯着舆图，“他是在试探。看看登州水师有多少船，多少人，主将是谁，何时南下。若他真是南唐的人，那南唐现在最想知道的，就是——大周究竟有没有能力从海路打他们。”
他顿了顿，转身看向赵匡胤：“你回来，登州那边谁在管？”
“刘大海暂代。”赵匡胤说，“臣临行前，已将十二艘‘飞鱼’的操练交给他。此人虽年轻，但沉稳细致，可以托付三五日。”
柴荣点点头，没再问。
他走回御案后，坐下。案上堆着刚送来的奏报，有淮南的、有荆南的、有契丹边市的。他随手翻了翻，又合上。
“王溥。”
“臣在。”
“李昉那边，这几日如何？”
“留中不发后，他递了第二道请辞。”王溥说，“言辞比上次恳切，说‘老病缠身，不堪驱驰’，请官家允他归乡养病。”
柴荣冷笑一声：“老病？他才五十出头，比朕还小两岁。”
他没再往下说，但王溥懂了。
李昉这是怕了。怕官家追问，怕同僚议论，怕自己苦心经营几十年的羽毛，一朝被火烧个干净。可他又不敢真的交代什么，只能用请辞来试探，看看官家究竟想拿他怎么办。
“告诉他，”柴荣说，“请辞不准。让他好好在户部待着，把今年秋税的事办妥了。办妥了，既往不咎；办不妥，两罪并罚。”
“是。”
王溥领命，却没有立刻退下。
他看向赵匡胤，又看向柴荣，迟疑片刻，终于问：“官家，登州水师南下之事……”
“如期进行。”柴荣说，“军械今日起运，走陆路，七日可到登州。赵匡胤，你回去后，再等两样东西。”
赵匡胤抬头：“请官家明示。”
柴荣从案上取过一封密信，递给他：“这是枢密院刚收到的，淮南发来的细作密报。上面有南唐水师的布防详情、各船型号、主将姓名、操练规律。你拿去，让刘大海他们好好琢磨，看怎么用十二艘船，打他们一个措手不及。”
赵匡胤接过信，收入怀中。
“第二样，”柴荣站起身，走到他面前，“是朕的一道密诏。”
他从袖中取出一卷黄绫，亲手递给赵匡胤。
赵匡胤双手接过，展开一看，脸色变了。
那是授权他“临机专断”的密诏——也就是说，一旦南征开始，他可以不受朝中掣肘，自行决定战和、进退、赏罚。
“臣……”赵匡胤喉头滚动，“臣何德何能……”
“不是你能，是你必须能。”柴荣看着他，“十二艘船对一百五十艘，这本就是九死一生的事。若再被朝中那些纸上谈兵的人掣肘，你连那一生都没有。”
他顿了顿，声音放低了些：“朕信你。”
赵匡胤跪下去，额头触地。
他什么都没说，但攥着密诏的手，骨节泛白。
同日午时，枢密院值房。
王溥正在看秋税账册，张齐贤推门进来。
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