显德元年八月初四，朔日大朝。
王二在宣德门外守了一夜。
他就蜷在登闻鼓的石台下面，裹着件破麻衣，听着皇城里传来的更鼓声。一夜没合眼，眼睛熬得通红，但精神却异常亢奋。天蒙蒙亮时，看守鼓台的亲从官换岗，新来的队长看见他，愣了愣：“你还在这儿？”
“等……等皇上。”王二声音嘶哑。
队长没再说什么，只是让人给他端了碗热粥、两个馍。王二狼吞虎咽吃完，感觉身上有了些热气。
辰时初刻，宫门开了。百官陆续入朝，从王二身边经过时，有人皱眉侧目，有人装作没看见，也有人——比如几个穿绿袍的低品文官——悄悄冲他点了点头。
王二不明白那些点头的意思，但他跪直了身子。
朝会开始后约莫一个时辰，一个宦官从宫门里小跑出来：“击鼓人王二，陛下召见！”
王二浑身一颤，手脚并用地爬起来，跟着宦官往里走。这是他第一次进皇城，青砖铺地的御道又宽又直，两边是高耸的宫墙，墙头上站着持戟的卫士。他不敢抬头，盯着前面宦官的脚跟，一步步往前挪。
含元殿前，百官分列。王二被引到丹墀下，跪伏在地，额头抵着冰冷的金砖。
“抬起头来。”一个声音从上方传来。
王二颤抖着抬头。御座太高，他只能看见一团明黄色的影子，还有晃动的白玉珠串。那就是皇上吗？他脑子里一片空白。
“你叫王二？”柴荣的声音很平静，“汴梁县佃户，告东家郑国昌强占田亩、逼死老母——可是实情？”
“是……是实情！”王二连忙从怀里掏出状纸，双手举过头顶，“小人有状纸为证，还有……还有左邻右舍的证词！”
宦官接过状纸，呈到御前。柴荣展开看了片刻，问：“郑国昌现在何处？”
范质出列：“回陛下，郑国昌昨夜已由开封府收监待审。其家产也已查封，账册田契正在清点。”
“郑国昌与薛家是姻亲？”柴荣忽然问。
殿内气氛一紧。薛居正站在文官班列中，身体微微晃了一下。
王溥答：“是。郑国昌之妹嫁与薛居正之侄为妾。”
“那就更要查清楚。”柴荣放下状纸，“此案由刑部、大理寺、御史台三司会审，十日内必须审结。若郑国昌确有罪，按律严惩；若王二诬告——也按诬告反坐。”
他顿了顿，看向王二：“王二，你可知诬告之罪？”
“小人……小人知道。”王二叩头，“小人敢以性命担保，句句属实！”
“好。”柴荣点头，“那朕再问你——除了这田亩之事，郑国昌可还有其他恶行？强抢民女？欺行霸市？勾结官府？”
王二愣住了。他没想到皇上会问这些。他张了张嘴，想说“有”，郑员外在汴梁县里做的恶事多了去了，但话到嘴边又咽了回去——那些事他没证据。
“小人……小人只知道田亩的事。”他最终说。
柴荣看着他，许久，缓缓道：“那你就只说田亩的事。一码归一码，你告什么，朕就查什么。查实了，该还你的田还你，该偿命的偿命。至于其他——若真有其事，自有别人来告。”
这话很微妙。既给了王二一个交代，也划定了界限。王二可能听不懂，但殿上的百官都听懂了：陛下要惩治恶霸，但不要扩大化；要立威，但不要搞得人人自危。
“退下吧。”柴荣摆摆手，“十日后再来听审结果。”
王二被带了出去。他走出含元殿时，腿还是软的，但心里那块压了半年的石头，终于松动了一点。
他走后，朝会继续。但接下来的议题——秋税收缴、边境防务、水利工程——都显得索然无味。所有人的心思都在刚才那场“民告官”的戏码上。
直到散朝，柴荣都没有再提王二案半个字。
但所有人都知道，这件事，没完。
新军营的校场上，赵匡胤集合了所有什长以上的军官。
“王二告状的事，你们都听说了。”他开门见山，“现在，按照我上次说的——有冤要申的，可以报上来。我替你们去敲鼓。”
校场上一片寂静。五十几个军官面面相觑，没人说话。
“怎么？”赵匡胤挑眉，“一个都没有？”
许久，一个三十来岁的都头站了出来：“将军，小人……小人有事要报。”
“说。”
“小人是怀州人，来投军前，家里有三亩薄田，被本县一个姓周的乡绅强占了。小人父亲去县衙告状，反被打了二十板子，回来没几天就……”都头声音哽咽，“小人投军，一是为有口饭吃，二也是想……想有朝一日能回去讨个公道！”
“姓周的乡绅，现在何处？”
“还在怀州。听说……听说他儿子今年中了举人。”
赵匡胤点点头：“名字，籍贯，被占田地的位置，写下来。还有当时县衙是怎么判的，一并写清楚。”
都头激动地跪下：“谢将军！”
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