柳荫下的春风,此刻仿佛裹挟了无数细碎的私语,变得嘈杂而刺耳。那些目光,或明或暗,如同无形的蚁群,密密麻麻地爬上秦家三位公子从未受过如此折辱的脊背。贵女们用精致的团扇半掩面容,只露出一双双充满探究与审视的眼睛;公子们则遥遥指点,交头接耳,将三位曾经风光无限的天之骄子,牢牢钉在了众目睽睽的耻辱柱上。
二哥秦执璧的额角渗出了细密的冷汗,与他平日里谈笑风生、挥洒自如的形象判若两人。他那张惯会吟风弄月的唇此刻血色尽褪,微微发白,那柄象征风雅的玉骨折扇,早已不知在方才的混乱中被丢弃到了哪处泥淖之中。眼见围观的人群非但没有散去,反而因这戏剧性的转折而越发聚集,指指点点的声音也越来越清晰,他终是咬了咬牙,上前半步,将声音压得极低,带着一种从未有过的、近乎恳求的软弱:
“二妹……今日是二哥糊涂,口不择言,说了混账话。”他艰难地吐出“二妹”这个称呼,姿态已然放低,“回府之后,我……我自去祠堂领二十杖,绝无怨言。今日……今日原是出来散心游玩的,别、别因为我的过错,误了大家的兴致……”
这一声“二妹”,一句认错,已然将他的骄傲踩进了尘埃。周围的贵女们不由得面面相觑,眼中充满了难以置信——素来以毒舌犀利、眼高于顶着称的秦二郎,竟也有如此低声下气、狼狈不堪的一天?
大哥秦破军紧握的拳头松了又紧,紧了又松,古铜色的面皮上亦是火辣辣一片。他终究是长子,承担着更多的责任与目光,此刻只能板着脸,硬着头皮接口,声音沉闷如雷:“家规不严,纵容兄弟妄言,是我这个长兄失职。那三十杖……我认。”每一个字都像是从牙缝里挤出来,沉重无比。
三哥秦揽星少年血性,何曾受过这等憋屈?眼眶都因极致的愤怒与羞耻而憋得通红,他梗着脖子,还想说什么,却被大哥二哥各瞪了一眼,那眼神里充满了警告与无奈。他只能极度不情愿地、别别扭扭地抱拳,瓮声瓮气道:“我……我也认!十杖……不!二十杖!”他几乎是吼出来的,仿佛声音大些就能掩盖那份难堪。
四下顿时一片哗然!
秦家三位郎君,临州城中最耀眼的存在,竟在自家妹妹面前,当众服软认罚!这消息若传开,足以轰动整个临州城的社交圈!
一直跪在地上,仿佛隐形人般的秦弄玉,眼见风向陡然逆转,三位兄长竟真的当众认错认罚,心中顿时警铃大作。若此事就此定论,那她挑拨离间、引得兄长对嫡妹喊打喊杀的罪名,岂不是要坐实了?
她立刻捏紧了手中早已被泪水浸湿的帕子,如同抓住最后一根救命稻草般,猛地扑到秦怀瑜跟前,并非去拉她的衣裙,而是以一种恰到好处的距离,抬起泪眼朦胧的脸,声音哀婉凄楚,拿捏得柔得能掐出水来:
“姐姐……姐姐息怒……千错万错,都是弄玉不好,是弄玉胆小无用,才会累得哥哥们为了我……受此重罚。”她话语间,巧妙地将兄长受罚的原因归结于“为了她”,而非他们自身的过错。
她泪盈于睫,继续以退为进,声音带着无尽的委屈与“顾全大局”的懂事:“哥哥们……哥哥们不过是心疼我,一时情急,才……才说错了话。姐姐心中若还有气,便都冲着弄玉来吧!要打要罚,弄玉绝无怨言!只求姐姐……只求姐姐莫要再让兄长们在外人面前……丢这个脸了……”
她抬起蓄满泪水的眸子,看似恳求,实则字字诛心:“这若是传扬出去……知道的,说是哥哥们一时冲动;不知道的,倒要以为是姐姐……姐姐不敬长兄,逼得兄长们如此难堪……这于姐姐的名声,也是大大有损啊……” —— 一番话,看似深明大义,为兄长为姐姐考虑,实则巧妙地将“不敬兄长”、“让秦家出丑”两口沉重无比的黑锅,反手扣到了秦怀瑜的头上,而她自己,则瞬间化身为顾全大局、忍辱负重的“懂事人”。
秦怀瑜静静地听着她这番“情真意切”的表演,忽地轻笑了一声。那笑声不像寻常女子的娇柔,反而如同薄而锋利的刀刃划过光滑的绸缎,清脆,却带着一股子浸入骨髓的寒冽。
她微微俯身,靠近秦弄玉,用仅有他们五人能听清的音量,语气充满了毫不掩饰的讥讽:
“秦大小姐,你这独角戏,还没唱够吗?”
她目光如冰,直刺秦弄玉试图伪装的柔弱,“哥哥们今日丢脸,是因为他们自己‘偏听偏信’、‘是非不分’、‘动辄喊打喊杀’,可不是因为我‘指出了他们的错误’。”
她语气陡然转厉,虽声音不高,却字字清晰,如同冰锥:“你轻飘飘一句‘情急说错话’,就想把‘挖眼’、‘下跪’、‘杖责嫡妹’这般恶毒的言行,全都洗白成是出于‘心疼’你?”
她的声音带着一种荒谬的冷意:“那照你这么说,我今日若真被按着挨了那三十杖,挖了眼,跪在地上,是不是还得叩头谢恩,感谢你们这份‘情深义重’的‘关心’?!”
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