1940年6月,莫斯科郊外,库宾卡坦克试验场。
两辆坦克在试验场入口处停放着。左边是苏联最新式的T-34坦克,流线型的倾斜装甲在阳光下泛着冷光。右边则是那辆从芬兰战场缴获的中华-38B型坦克——虽然是被“阉割”过的出口版,但依然比T-34大了一圈,105毫米的粗壮炮管透着狰狞。
“这就是中国人造的坦克?”年轻的中士彼得罗夫绕着38B型走了一圈,语气不屑,“这么大的个头,肯定笨重得很。”
旁边经验丰富的老兵伊万摇摇头:“别小看它。我在芬兰前线亲眼见过,这家伙一炮就能打穿T-34的正面装甲。”
“吹牛吧,”彼得罗夫嗤笑,“一个女人能设计出多好的坦克?我看咱们的反坦克枪就能打穿它。”
两人的争论引起了场边一位少校的注意。瓦西里少校走过来,打量了两人一眼:“不服气?那就比试比试。”
他指着两辆坦克:“彼得罗夫,你开T-34。伊万,你开那辆中国坦克。绕场三圈,过障碍,最后打靶。让我看看,到底谁更强。”
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彼得罗夫自信地爬上T-34。他对这辆坦克了如指掌——这是苏联的骄傲,倾斜装甲、76.2毫米主炮、500马力柴油发动机。他熟练地启动引擎,坦克发出沉闷的咆哮。
另一边,伊万第一次坐进中华-38B的驾驶舱。内部空间比T-34宽敞不少,仪表盘布局也更合理。最让他惊讶的是方向盘——带有液压助力,转动起来轻便得多。
“开始!”
T-34率先冲了出去,扬起一片尘土。38B落后两米启动,但伊万很快发现,这辆坦克的操控性远超想象。
第一个弯道,T-34需要驾驶员用力扳动操纵杆,同时踩下另一侧刹车,整个转弯过程笨拙而费力。而38B的方向盘只需轻轻一转,坦克就灵活地转过弯道,不仅追平了差距,反而超出两米。
“这……”彼得罗夫在T-34里瞪大了眼睛。
前方是一个陡坡。伊万稳住油门,38B稳稳爬坡,履带牢牢抓住地面。彼得罗夫见状猛踩油门,T-34的发动机发出怒吼,虽然也爬上了坡,但明显更吃力。
接下来是一个大水坑。38B毫不犹豫冲了进去,水花四溅,但行驶平稳。T-34紧随其后,却在坑中央突然减速——发动机进水了!
“该死!”彼得罗夫拼命操作,总算让坦克踉踉跄跄爬出水坑,但已经落后了十多米。
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射击场上,两个标靶立在800米外。
伊万率先开火。他调整炮塔,通过先进的观瞄系统锁定目标。
轰!
第一发炮弹落在标靶左前方50米处——毕竟是第一次使用这种坦克,需要适应。
他迅速修正。
轰!轰!
第二发、第三发连续命中标靶,炸起两团火光。
轮到T-34了。彼得罗夫额头冒汗,他必须挽回颜面。
轰!
第一发命中标靶边缘。
轰!
第二发偏出靶标。
轰!
第三发终于正中靶心,但整个过程比38B慢了二十秒。
瓦西里少校看着秒表,脸色凝重。
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接下来的障碍赛更是一边倒。
38B轻松越过一道两米宽的战壕,悬挂系统表现出色,车身几乎没有颠簸。T-34虽然也过去了,但落地时的冲击让彼得罗夫差点撞上舱盖。
最后一个障碍是一米高的土墙。38B加速冲过去,履带攀上墙顶,整辆坦克稳稳翻越。
T-34第一次尝试时,车头撞上土墙,没能爬上去。彼得罗夫倒车,再次加速,发动机发出刺耳的轰鸣,这次总算冲了过去,但坦克内部已经弥漫着焦糊味——发动机过热了。
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观礼台上,斯大林放下望远镜,脸色阴沉。
“我们最新的T-34,”他缓缓开口,“在机动性、火力精度、操控性上,全面落后于中国人的出口版坦克。”
身边的装甲兵总局局长朱可夫低着头:“是的,斯大林同志。我们的工程师已经拆解了这辆坦克,发现了很多先进设计——液压助力转向、更先进的悬挂系统、精度更高的观瞄设备……”
“能仿制吗?”
“部分可以,”朱可夫谨慎地说,“但动力系统和火控系统的核心部件,我们短时间内无法突破。而且……根据情报,中国人自用的版本比这个出口版还要先进。”
斯大林沉默良久。他想起远东那些被西北抗日救国军收复的土地,想起在芬兰战场上让苏军吃尽苦头的中国武器。
“向朱琳购买,”他终于做出决定,“用石油换技术。我们需要时间,需要学习。”
“是,斯大林同志。”朱可夫顿了顿,“但是……中国人会卖给我们真正的技术吗?”
“那就买成品,”斯大林眼中闪过锐利的光,“买回来拆解、研究。苏维埃的工程师,一定能破解这些技术。”
他看着试验场上那辆中国坦克,心中涌起复杂的情绪。
那个东方古国,曾经在列强的铁蹄下呻吟。
而现在,他们造出了让苏联都不得不低头的武器。
这个世界,正在改变。
而苏联,必须跟上这个改变的步伐。
即使这意味着,要向曾经的“学生”学习。
试验场上,两辆坦克并排停着。
T-34的发动机还在冒着青烟,而中华-38B静静停在那里,仿佛在无声地宣告——
钢铁的时代,有了新的王者。
而这场较量,才刚刚开始。
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