中元节前倒数第二天，小镇的天空澄澈如洗，没有一丝云彩敢遮挡烈日的光芒。毒辣的日头毫无遮拦地炙烤着大地，青石板路面蒸腾起扭曲的热浪，道旁的老槐树叶片蜷缩，蝉鸣声断断续续，嘶哑得像是临终者的喘息。
整条长街空无一人，连野狗都躲进了深巷的阴凉处。唯有邮局门口的台阶上，歪斜地躺着一个年轻的身影——镇上的街坊们都叫他。其实哥们也就二十出头的样子，乱糟糟的头发遮住了部分额头，裸露的胳膊呈现出健康的麦色。他指尖夹着半截卷烟，时不时凑到嘴边吧嗒一口。青烟袅袅升起，在他年轻的脸庞前打了个转，又被热风吹散。
最令人费解的是他那口白得晃眼的牙齿。一个常年抽烟、风餐露宿的流浪青年，竟有着如此洁净的牙齿，这实在不合常理。曾有孩童好奇追问，他也只是咧着嘴笑，从不回答。
邮局对面的屋檐下，坐着另一个身影——老鸦。一个四十多岁的干瘦中年，浑浊的双眼此刻正喷火似的死死盯着对面的年轻人。那眼神复杂难辨，既有刻骨的仇恨，又有一丝难以察觉的担忧，甚至还有某种同病相怜的意味。
时不时的老鸦还会打上几个迫使他弯腰，几乎要了他老命的喷嚏，然后再直起腰骂骂咧咧几句。
小镇上的居民早已习惯了老鸦的样子，也没人去在意他。老鸦盯着对面的哥们，嘴唇不断的嘟囔着。可对面的哥们却是毫不理会。
这两人本不该有任何交集，一个是整日憨傻神志不清的青年，一个同样是浑浑噩噩，且独来独往的邋遢拾荒者。
可自去年中元节河边淹死人后的那场莫名其妙的斗殴后，他们之间就结下了说不清的恩怨。
自从那次斗殴后，两人平常在小镇碰到，没有对骂，也没有拳脚相加，甚至都不会看对方一眼，依旧是你打你的喷嚏，骂天骂地；我逗我的狗，讨我的饭，各不相干。
而今，中元节又将至，两人再次拳脚相向，这来的太过突然，也太过意外。而这就让小镇上唯一留意到这一切的于老板费解，但更多的是一种深深的不安。
于老板是镇上两家纸火铺中其中一家的店主。与另一家兼营棺材生意的不同，他的铺子只卖香蜡纸烛这类祭祀用品。昨日，哥们砸碎的那个搪瓷火盆正是于老板店门口的。更让人心惊的是，那火盆中的纸灰无风自旋，平地卷起一道微型龙卷——这诡异景象不止老鸦和哥们看见，街上好多的街坊，以及在二楼的窗口的于老板也是瞧得真切。但只把这事情放心上的，除了老鸦和哥们，也只有于老板了。于老板不知道这无风自旋是窟窿河里那个未知的窥探，还是警告。
此刻，于老板依旧伏在二楼的阳台栏杆上，目光在两人之间来回逡巡。他做这行当二十余年，深知这世上有些事，远非科学所能解释。直觉告诉他，今年中元节至今太平无事，多半与这个神秘的年轻人有关。但老鸦为何先招惹哥们，后又反被追逐殴打，这其中的缘由他始终参不透。
于老板注意到，老鸦盯着哥们的眼神虽然凶狠，但偶尔会流露出一丝不易察觉的焦虑。他的手指总是在不停地颤抖，时不时地望向镇外窟窿河的方向，仿佛在恐惧着什么。于老板听说过关于窟窿河的传说，也是亲身经历者，这条深不见底且幽暗的河流，每年中元节都会带走一条人命。镇上老人吓唬不听话的小孩子时总说，河底藏着说不清道不明的存在，每到这个时候就会苏醒。而每一次的苏醒最少都会带走一人。
日头稍稍西斜时，老鸦揉了揉有些酸涩的眼睛，站起来就要走，哥们见状，也从台阶上爬了起来。他拍了拍屁股上的灰尘，脸上又挂起那副人畜无害的憨笑，晃晃悠悠地朝街尾走去。他的动作异常轻盈，完全不像个终日流浪神志不清的人。
哥们在镇上讨饭很有规矩，从不盯着单一人家。从街头到街尾，挨家挨户，雨露均沾。即便是那些常给他大块肉食的人家，他也不会多作停留。
最奇的是镇上狗群对他的态度。平常它们见到衣衫褴褛者必狂吠追逐，老鸦就常被追得狼狈逃窜。可哥们初来小镇那天，狗群就对他摇尾相迎，如今更是成了他的忠实随从。每每见他踱步而过，身后总跟着一群尾巴摇成螺旋桨的狗仔队。而哥们也是特别欢喜的和这群狗子们嬉笑打闹，甚至抱着狗子们在地上翻来滚去的。
哥们慢悠悠地晃着身子走了，全然不理会街对面老鸦那复杂的目光。于老板见状，急忙转身进厨房，端起早已备好的大海碗追出门去。
那是个粗瓷海碗，碗边有个小缺口，里面盛满了白饭，上面铺着翠绿的炒青菜，最显眼的是几大块炖得酱红油亮的猪蹄——肉皮颤巍巍地抖动着，似乎轻轻一碰就要化在嘴里。
于老板在门口迎上哥们，二话不说将海碗递过去。哥们明显愣住了——他从未向于老板讨过饭。他低头看看碗里，又抬头看看于老板，那双原本茫然的眼睛里闪过一丝波动。
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